Chiesa nel mondo · 3 novembre 2026
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Papa Leo dichiara neutralità tra le squadre di basket di Villanova e Notre Dame
Papa Leo ha comunicato alle squadre di basket di Villanova e Notre Dame, presenti a Roma per l'apertura della stagione, che il pontefice rimane neutrale nelle questioni sportive. L'incontro è avvenuto sabato presso la sala delle udienze del Vaticano davanti a un pubblico di 7.000 persone, tra cui giocatori, allenatori, tifosi e familiari.
Il Papa, nato come Robert Prevost, ha scherzato affermando che il suo precedente io potrebbe non essere d'accordo, aggiungendo che Prevost ha un'altra opinione. Leo si è laureato nel 1977 in matematica presso Villanova, mentre è nato a Chicago, città vicina a Notre Dame.
Le squadre maschili e femminili di entrambi gli atenei giocheranno una doppia partita domenica al Palazzo dello Sport, in una struttura da 11.000 posti. L'evento, chiamato Eternal City Tip-Off, è stato creato per onorare il primo papa americano. L'udienza si è svolta nonostante il Papa di 71 anni stia ancora recuperando da un intervento chirurgico al cancro ai polmoni effettuato il 13 ottobre.
Durante l'evento, il Papa ha palleggiato con un pallone dorato donatogli dalla squadra femminile di Villanova e ha posato per una foto con i Fighting Irish di Notre Dame, reggendo uno striscione che lo invitava a giocare come un campione. Ha inoltre fatto il gesto della V con la mano per i Wildcats di Villanova.
Nei suoi discorsi, Leo ha esortato i presenti a considerare lo sport come un mezzo per crescere in santità, sottolineando che nessuno nasce campione o santo. Ha messo in guardia contro le rivalità sportive eccessive, auspicando che i tifosi possano conoscersi a vicenda. Ha ricordato che la partita si svolgerà nel giorno di Ognissanti, legando la ricerca della vittoria sportiva a quella della vita eterna.
Il pontefice ha definito lo sport come una scuola di fraternità che promuove rispetto e lavoro di squadra, pur condannando la mentalità della vittoria a ogni costo, che può portare a doping e corruzione. Il presidente di Notre Dame, Robert Dowd, ha definito l'occasione come straordinaria, mentre il presidente di Villanova, Peter M. Donohue, ha dichiarato che l'udienza papale rappresenta il vero momento saliente del viaggio.
Sabato mattina, l'arcivescovo di Philadelphia Nelson Perez ha celebrato una messa privata per i tifosi nella Basilica di San Pietro. La liturgia in lingua inglese è stata trasmessa in diretta da Vatican Media. In precedenza, durante un viaggio in Francia, il Papa aveva osservato che, secondo le stime, il 90 percento dei presenti alla partita sarebbe stato sostenitore di Villanova e il 10 percento di Notre Dame.