Papież Leo XIV zadeklarował neutralność wobec drużyn koszykarskich Villanova i Notre Dame

Historic stone church and wall on a rugged cliff — Jacek Pobłocki / Unsplash

Papież Leo XIV poinformował drużyny koszykarskie z uniwersytetów Villanova oraz Notre Dame, że w kwestiach sportowych zachowuje neutralność. Spotkanie odbyło się w sobotę w sali audiencyjnej Watykanu, gdzie papież przyjął zawodników, trenerów, kibiców oraz ich rodziny.

Podczas audiencji papież, który urodził się jako Robert Prevost, zażartował, że jego dawne wcielenie może mieć inne zdanie. W obecności 7 000 osób stwierdził, że Prevost ma inną opinię, lecz nie będzie o tym teraz mówił. Papież jest absolwentem Villanova, gdzie w 1977 roku uzyskał stopień licencjata nauk o matematyce, natomiast urodził się w Chicago, niedaleko siedziby Notre Dame.

Drużyny męskie i żeńskie obu uczelni przybyły do Rzymu na otwarcie sezonu koszykówki akademickiej w Stanach Zjednoczonych. Wydarzenie, nazwane Eternal City Tip-Off, zostało stworzone, aby uhonorować pierwszego amerykańskiego papieża. Niedzielne mecze zaplanowano w Palazzo dello Sport, który posiada 11 000 miejsc.

Audiencja odbyła się mimo niedawnej operacji raka płuc, którą 71 letni papież przeszedł 13 października. Leo XIV, będący miłośnikiem tenisa i sportu, zaprezentował gest litery V charakterystyczny dla Villanova oraz pozował ze sztandarem Notre Dame z napisem: Papieżu Leo, graj dzisiaj jak mistrz.

W oficjalnym przemówieniu papież zachęcił uczestników, aby traktowali sport jako drogę do wzrostu w świętości. Zaznaczył, że nikt nie rodzi się mistrzem ani świętym. Ostrzegł przed nadmierną rywalizacją sportową, podkreślając, że członkowie przeciwstawnych drużyn nie są wrogami. Wskazał, że prawdziwym celem, wykraczającym poza zwycięstwo w pojedynczym wydarzeniu, jest zdobycie nagrody życia wiecznego.

Papież określił sport jako szkołę braterstwa, która rozwija szacunek, przyjaźń i pracę zespołową. Jednocześnie ostrzegł przed mentalnością wygrywania za wszelką cenę, która prowadzi do korupcji, ustawiania meczów oraz dopingu. Zauważył również, że niedzielne spotkania odbędą się w Dzień Wszystkich Świętych.

Prezes Notre Dame, Robert Dowd, oraz prezes Villanova, Peter M. Donohue, wyrazili wdzięczność za możliwość zorganizowania audiencji. Arcybiskup Filadelfii Nelson Perez odprawił w sobotę rano prywatną mszę dla kibiców w Bazylice świętego Piotra, która była transmitowana na żywo przez Vatican Media. Papież wspomniał wcześniej, że według przekazanych mu informacji 90 procent osób udających się na mecz wspiera Villanova, a 10 procent Notre Dame.