Igreja mundial · 3 de novembro de 2026
Papa Leo afirma neutralidade a equipes de basquete da Villanova e Notre Dame
O Papa Leo XIV informou às equipes de basquete da Villanova e da Notre Dame que ele é neutro em questões esportivas. O encontro ocorreu no sábado, no salão de audiências do Vaticano, com a presença de 7.000 pessoas, incluindo jogadores, treinadores, torcedores e familiares das duas universidades católicas, que estão em Roma para a abertura de sua temporada.
Embora tenha declarado neutralidade como pontífice, o Papa Leo, que nasceu como Robert Prevost, brincou com a plateia ao dizer que seu antigo eu, Prevost, poderia ter uma opinião diferente. Ele mencionou que cresceu em Chicago ouvindo o grito de apoio à Notre Dame, mas ressaltou que Prevost se formou na Villanova, escola agostiniana próxima a Filadélfia, onde obteve o bacharelado em ciências matemáticas em 1977.
As equipes masculinas e femininas de ambas as instituições disputarão jogos duplos no domingo no Palazzo dello Sport, em um evento chamado Pontapé Inicial da Cidade Eterna, criado para homenagear o primeiro papa americano. A audiência papal ocorreu apesar de o pontífice de 71 anos estar em recuperação de uma cirurgia de câncer de pulmão realizada em 13 de outubro.
Durante o evento, o Papa Leo driblou uma bola de basquete dourada dada pelas mulheres da Villanova e posou para fotos com a Notre Dame segurando um banner que dizia para ele jogar como um campeão. Ele também fez o gesto com a mão representando a letra V da Villanova enquanto a multidão entoava cânticos de apoio à escola.
Em seus comentários preparados, o pontífice incentivou os atletas e famílias a utilizarem os esportes como meio de crescimento em santidade, afirmando que ninguém nasce campeão ou santo. Ele alertou contra rivalidades esportivas excessivas, enfatizando que competidores não são inimigos e que a igreja ensina a busca pela santidade em todos os aspectos da vida, inclusive nos esportes, visando o prêmio da vida eterna.
O Papa Leo descreveu o esporte como uma escola de fraternidade que promove amizade e trabalho em equipe, mas criticou a mentalidade de vencer a qualquer custo, que leva ao doping e à corrupção. O presidente da Notre Dame, Reverendo Robert Dowd, e o presidente da Villanova, Reverendo Peter M. Donohue, expressaram gratidão pelo encontro, destacando a importância da construção de pontes entre as instituições.
No sábado pela manhã, o Arcebispo de Filadélfia, Nelson Perez, celebrou uma missa privada para os torcedores na Basílica de São Pedro. A liturgia em língua inglesa foi transmitida ao vivo pela Vatican Media e contou com as características de uma missa papal celebrada no altar principal.