Le Pape Leo XIV affirme sa neutralité devant les équipes de basketball de Villanova et de Notre Dame

silhoutte of mountains during sunset — Ivana Cajina / Unsplash

Le Pape Leo XIV a déclaré samedi aux équipes de basketball de Villanova et de Notre Dame que le pontife demeure neutre en matière de sport. Cette annonce a été faite lors d'une audience au Vatican réunissant 7 000 personnes, incluant des joueurs, des entraîneurs, des supporters et des familles des deux universités catholiques, venues à Rome pour l'ouverture de leur saison.

Le Pape, né sous le nom de Robert Prevost, a plaisanté en suggérant que son ancien moi pourrait être en désaccord avec cette position de neutralité. Il a précisé que Prevost avait une autre opinion, tout en refusant d'en dire plus sur le moment. Le pontife a rappelé qu'il a grandi à Chicago, où il entendait le chant de Notre Dame, mais qu'il est diplômé de Villanova, où il a obtenu un baccalauréat en sciences mathématiques en 1977.

L'événement, nommé Eternal City Tip-Off, a été créé pour honorer le premier pape américain. L'audience a été maintenue malgré le fait que le pape, âgé de 71 ans, se remette toujours d'une chirurgie du cancer du poumon subie le 13 octobre. Durant la rencontre, Leo a dribblé avec un basketball doré offert par l'équipe féminine de Villanova et a posé avec une bannière de Notre Dame portant l'inscription : Pape Leo, jouez comme un champion aujourd'hui. Il a également effectué le geste du V avec sa main pour saluer les supporters de Villanova.

Dans ses remarques préparées, le pontife a encouragé les participants à utiliser le sport comme un moyen de croître en sainteté, affirmant que personne ne naît champion, tout comme personne ne naît saint. Il a mis en garde contre les rivalités sportives excessives, soulignant que les membres de deux équipes concurrentes ne sont pas des ennemis. Il a exprimé l'espoir que les supporters profitent de leur séjour à Rome pour apprendre à se connaître.

Le Pape a souligné que les matchs se dérouleraient le jour de la Toussaint, rappelant que l'Église enseigne aux chrétiens de rechercher la sainteté dans tous les aspects de leur vie, y compris le sport. Il a décrit le sport comme une école de fraternité favorisant le respect et le travail d'équipe, tout en dénonçant la mentalité de la victoire à tout prix qui mène au dopage et à la corruption. Selon lui, l'objectif ultime est de gagner le prix de la vie éternelle.

Les équipes masculines et féminines de Villanova et de Notre Dame doivent disputer un double programme le dimanche au Palazzo dello Sport, une enceinte de 11 000 places. Le président de Notre Dame, le révérend Robert Dowd, et le président de Villanova, le révérend Peter M. Donohue, ont tous deux exprimé leur gratitude pour cette audience. Par ailleurs, l'archevêque de Philadelphie, Nelson Perez, a célébré une messe privée en anglais pour les supporters à la basilique Saint-Pierre le samedi matin.