Paus bezoekt Cottolengo-centrum voor mensen met beperkingen in Argentinië

black car on road near high rise buildings during daytime — James Clark / Unsplash

Paus Leon XIV brengt op maandag 9 november voor het eerst sinds zijn verkiezing een bezoek aan het Kleine Cottolengo in Claypole, een centrum in Buenos Aires dat werd opgericht door de heilige Alojzy Orione in 1935. Het bezoek geldt als historisch omdat de paus zich voor het eerst rechtstreeks naar een orionistisch huis begeeft.

Het centrum herbergt meer dan 400 personen met verschillende beperkingen op een terrein van ongeveer 50 hectare. De faciliteit beschikt over 14 woningen, een sportterrein, twee scholen voor regulier onderwijs en een school voor personen met beperkingen. Daarnaast zijn er een educatief-therapeutisch centrum, een wasserij, een gespecialiseerde medische afdeling en een keuken die meer dan 70 verschillende maaltijdschema's bereidt, afgestemd op de individuele behoeften van elke bewoner.

Braat Jorge David Silanes leidt het centrum al vele jaren en herhaalt voortdurend het motto "Liefhebben en dienen". Op het terrein werken 370 personeelsleden, en ongeveer 90 vrijwilligers van verschillende leeftijden ondersteunen de werkzaamheden. Silanes spreekt zijn bezorgdheid uit over de toenemend beperkte openbare middelen waarmee de instelling kampt, met name voor bewoners die gespecialiseerde zorg nodig hebben op het gebied van voeding en hydratatie. Hij verwacht echter dat het pausbezoek concrete voordelen zal opleveren.

De eerste activiteit van de paus zal bestaan uit het eren van de relieken van pater Orione, bewaard in de kapel van het heiligdom achter het altaar. Het gaat om zijn hart, dat in het jaar 2000 door jongeren werd meegebracht van de Werelddagen van de Jeugd in Rome. Daarna zal Leon XIV een woning bezoeken waar personen met ernstige beperkingen verblijven.

Tijdens het bezoek zullen twee volwassenen met beperkingen hun getuigenis delen. Hun levens waren gekenmerkt door verlating en ziekte, maar hebben herboren door het geloof in het centrum. Sonia Fernandez, die sinds 20 jaar in Cottolengo werkt als coördinator van Hogar Ferrando Misto, hoopt dat het pausbezoek meer aandacht zal genereren voor de bewoners en hun lot. Zij beschrijft hoe veel bewoners vroeger ouders, werknemers of werkgevers waren, maar door ongevallen, ziekte of virus nu permanente zorg nodig hebben.