Chiesa nel mondo · 12 novembre 2026
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Visita del Papa Leone XIV al Cottolengo di Claypole
Il Papa Leone XIV visiterà il Piccolo Cottolengo di Claypole in Argentina il 9 novembre 2026. Si tratta della sua prima visita a una casa degli orionisti dopo l'elezione al soglio pontificio. L'obiettivo dell'incontro è incontrare le donne e gli uomini che vivono in condizioni di fragilità, disabilità o malattia e che in questo luogo ricevono cura, ospitalità, rispetto, amore e dignità.
Il Piccolo Cottolengo di Claypole fu fondato da san Luigi Orione nel 1935 e occupa oggi una superficie di circa 50 ettari. Vi risiedono oltre 400 persone con diverse disabilità. Il complesso comprende 14 case, un campo sportivo, due scuole, una per l'istruzione primaria e una per quella secondaria, e una scuola specifica per persone con disabilità. Sono attivi anche un centro educativo e terapeutico, una lavanderia, un reparto specializzato di assistenza medica e una cucina che prepara oltre 70 menu diversi, tenendo conto delle esigenze individuali di ogni residente.
Il centro è guidato da diversi anni dal fratello Jorge David Silanes, che ripete costantemente le parole "amare e servire". Vi lavorano 370 persone e circa 90 volontari, di età molto giovane e avanzata. Il direttore esprime preoccupazione per i pazienti che necessitano di assistenza specialistica per l'alimentazione e l'idratazione, a causa dei mezzi pubblici sempre più limitati. Tuttavia, è convinto che la visita papale porterà benefici concreti, poiché questa necessità verrà notata.
Il Cottolengo nacque come il più umile opera di fede e misericordia, con lo scopo di fornire rifugio, pane e conforto a chi era abbandonato e privo di assistenza. Oggi, secondo l'intenzione del padre Orione, è una porta sempre aperta a ogni tipo di povertà morale e materiale. Accoglie le persone indipendentemente dalla nazionalità o dalla confessione religiosa, inclusi coloro che non professano alcuna religione, poiché Dio è il padre di tutti. Il nome dell'istituzione deriva da san Giuseppe Benedetto Cottolengo.
Durante la visita, il Papa renderà omaggio alle reliquie del padre Orione, custodite nella cappella del santuario dedicato al santo della misericordia. La reliquia è il suo cuore, portato a Claypole nel 2000 da un gruppo di giovani di ritorno dai Giorni Mondiali della Gioventù a Roma. Il rettore del santuario lo definisce il culla dell'amore senza limiti, ampliato dalla misericordia di Gesù Cristo. Dopo l'incontro, Leone XIV visiterà la casa in cui risiedono le persone con disabilità gravi, situata vicino al santuario.
Sono previsti anche i racconti di due adulti con disabilità, la cui vita è stata segnata dall'abbandono e dalla malattia, ma poi rigenerata dalla fede in questo centro. Sonia Fernandez, coordinatrice della casa Hogar Ferrando Misto da 20 anni, spera che la visita aumenti l'interesse per i residenti e la loro sorte. Molti di loro sono stati genitori o lavoratori, ma a causa di incidenti, malattie o virus necessitano di supporto e assistenza costante, perdendo spesso la capacità di comunicare con le parole o di muoversi in autonomia. Una donna anziana, arrivata a Claypole tre giorni dopo la nascita senza arti superiori o inferiori, ha vissuto per tutta la vita nel centro e ha frequentato la scuola, permettendole di creare legami importanti con gli altri.
Il fratello Jorge esprime grande commozione in attesa dell'incontro, sapendo che alcuni residenti vedranno solo i gesti o il sorriso del Papa, mentre altri lo sentiranno. L'incontro porterà molti benefici e motiverà il personale a una maggiore responsabilità verso i fratelli più indifesi. La visita pone al mondo la domanda su quale società si desideri costruire, mostrando che anche nella fragilità e nella disabilità l'essere umano conserva la propria dignità. Il fratello Jorge afferma che in questa struttura è presente la bellezza dell'umanità e che sono costruttori di comunità, desiderosi che questa magnifica umanità risplenda sempre di più. Le parole del padre Orione descrivono la vita nel Piccolo Cottolengo come un luogo di gioia, dove si prega, si lavora, si ama Dio e i poveri, e si serve Cristo nella santa gioia.