Påven besöker Cottolengo-centret i Argentina för första gången sedan sitt val

a woman handing another woman a plate of food — Khalil Radi / Unsplash

Påven Leon XIV besökte på måndagen den 9 november Lilla Cottolengo i Claypole, Argentina, ett vårdinstitut för människor med funktionsnedsättningar. Det var påvens första besök vid orionisternas hem sedan han valdes till påve. Institutionen grundades av den helige Alojzy Orione år 1935 och täcker cirka 50 hektar mark.

På området bor över 400 personer med olika funktionsnedsättningar. Institutionen har 14 bostadshus, en idrottsplan, två skolor för grundskole- och gymnasieelever samt en skola för personer med funktionsnedsättningar. Där finns också ett utbildnings- och terapicenter, en tvättinrättning, en specialiserad medicinsk avdelning och ett kök som förbereder över 70 olika matsedlar anpassade efter varje bos individuella behov. Omkring 370 personer arbetar på institutionen, och det finns cirka 90 volontärer i olika åldrar.

Bror Jorge David Silanes, som har lett Lilla Cottolengo i många år, upprepar ständigt orden "älska och tjäna". Han uttrycker särskild oro för sjuka personer som behöver specialiserad vård avseende näring och vätskebalans. Silanes är dock övertygad om att påvens besök kommer att ge konkreta fördelar, eftersom han säger att "detta behov kommer att märkas".

Cottolengo grundades som "det mest blygsamma verket av tro och barmhärtighet", med målet att ge skydd, mat och tröst till övergivna och försummade människor. Enligt grundaren Oriones vision är det "alltid öppna dörrar för all slags moralisk och materiell nöd". Institutionen tar emot människor "oavsett nationalitet eller tro, även de som inte bekänner någon religion: Gud är allas fader!".

Under påvens besök planerades vittnesmål från två vuxna personer med funktionsnedsättningar vars liv hade präglats av övergivenhet och sjukdom innan de återföddes genom tro på institutionen. Påvens första aktivitet var att hedra reliker av präst Orione, bevarade i en kapell i ett helgedom tillägnat "barmhärtighetens helige". Reliken är hans hjärta, som fördes dit år 2000 av en grupp unga människor som återvände från Världens ungdomsdagar i Rom. Efter mötet besökte Leon XIV ett hus där personer med allvarliga funktionsnedsättningar bor.

Sonia Fernandez, som arbetat på Cottolengo i 20 år som koordinator för Hogar Ferrando Misto-huset, hoppas att påvens besök kommer att öka intresset för institutionens bor och deras öde. Hon förklarar att många människor under större delen av sitt liv var föräldrar, arbetare eller hade andra roller, men på grund av olika livsomständigheter tvingades möta olyckor, sjukdom eller virus som gjorde att de behöver stöd och ständig vård från andra. Ofta förlorar de förmågan att kommunicera med ord, och i många fall även möjligheten att röra sig självständigt.