Paven besøker Cottolengo-senteret i Argentina for første gang siden sitt valg

A white wooden bell tower with a dark spire against a cloudy sky — Jacob / Unsplash

Paven Leon XIV ankommer Cottolengo-senteret i Claypole, Argentina, mandag 9. november for sitt første besøk til orionistenes hjem siden han ble valgt til Petrus-stolen. Senteret, grunnlagt av den hellige Alojzy Orione i 1935, huser over 400 personer med ulike funksjonsnedsettelser på et område på omkring 50 hektar.

Senteret drives av bror Jorge David Silanes, som gjentatte ganger understreker sitt motto "elske og tjene". Anlegget sysselsetter 370 personer og har omkring 90 frivillige fra både unge og eldre generasjoner. På stedet finnes 14 boliger, en idrettsplass, to skoler for både vanlig og spesiell undervisning, et terapeutisk utdanningssenter, et vaskerom, en spesialisert medisinsk avdeling og et kjøkken som tilbereder over 70 ulike menyer tilpasset hver beboers individuelle behov.

Orione beskrev Cottolengo som "det ydmykeste verk av tro og barmhjertighet", opprettet for å gi ly, mat og trøst til de forlatte og pleietrengende. I dag mottar senteret mennesker "uavhengig av nasjonalitet eller tro, også de som ikke bekjenner noen religion: Gud er far til alle". Bror Silanes uttrykker særlig bekymring for pasienter som trenger spesialisert omsorg innen ernæring og væsketilførsel, men er overbevist om at pavens besøk vil bringe konkrete fordeler ved å gjøre disse behovene synlige.

Pavens besøk vil begynne med æresbevisning til relikvier av prest Orione, oppbevart i kapellet til et helligdømssanktuarium viet "barmhjertelighetens helgen". Sanktuariet inneholder Oriones hjerte, som ble brakt dit i år 2000 av en gruppe unge mennesker som vendte tilbake fra Verdens ungdomsdager i Roma. Etter dette vil paven besøke et hjem for personer med alvorlige funksjonsnedsettelser.

Under besøket er det planlagt vitnesbyrd fra to voksne personer med funksjonsnedsettelser hvis liv har vært preget av forlatenhet og sykdom, etterfulgt av gjenoppreisning gjennom tro på senteret. Sonia Fernandez, som har arbeidet på Cottolengo i 20 år som koordinator for Hogar Ferrando Misto-huset, håper pavens besøk vil øke oppmerksomheten omkring beboernes situasjon. Hun forklarer at mange tidligere var fedre, mødre og arbeidstakere, men måtte møte ulykker, sykdom eller virus som gjorde dem avhengige av andres støtte og vedvarende omsorg. En eldre kvinne som ankom senteret bare tre dager etter fødselen uten øvre eller nedre lemmer, har funnet lykke der gjennom hele sitt liv.