Påven besökte Uruguay, världens mest sekulariserade katolska nation

a group of people raising their hands in the air — AMONWAT DUMKRUT / Unsplash

Påven León XIV besökte Uruguay, ett land där endast 38 procent av befolkningen är katolsk och 41 procent är irreligiös, enligt en viral video där prästen Juan Andrés Verde använde den bibliska bilden av det förlorade fåret för att beskriva landets undantagsställning på en kontinent där katolicismen traditionellt varit majoritet.

Uruguays sekularisering har djupa historiska rötter. Till skillnad från de flesta latinamerikanska länder, som präglades av barockkulturen, var Uruguay en produkt av upplysningstiden. Området betraktades som olönsamt av de iberiska imperierna och koloniserades sent, först av portugiserna 1680 och sedan av spanjorerna 1726 i Montevideo. Denna sena kolonisering, kombinerad med bristen på värdefulla mineraler och liten befolkning, resulterade i en svag evangelisering och en fattig kyrka med få präster.

Den uruguayanska oberoendekampen formade en jämlikhetstanke inspirerad av Artiga, ledaren för oberoendebörjan, som förkunnade att "de mest olyckliga ska vara de mest privilegierade" och att "min auktoritet utgår från er och upphör genom er medborgerliga närvaro". Dessa ideal påverkade senare utvecklingen djupt.

Under 1800-talet genomförde Uruguay radikala reformer för att sekularisera samhället. År 1876 etablerades obligatorisk, gratis och sekulär offentlig skola. År 1909 förbjöds religionsundervisning helt. År 1879 infördes ett civilt register, och 1885 blev civilt äktenskap obligatoriskt. År 1906 förbjöds religiösa bilder på offentliga sjukhus, och 1907 legaliserades skilsmässa. Dessa åtgärder föregick 1917 års konstitution som etablerade en sekulär stat.

Kyrkan anpassade sig till denna nya verklighet. Efter separationen från staten befriades den från republikansk patronat som hade hindrat dess missionsarbete. Den heliga stolen kunde fritt utse nya biskopar, och kyrkan lyckades bevara alla sina kultbyggnader. Uruguay utvecklade en modern välfärdsstat finansierad av omfattande boskapexport, vilket gjorde att staten inte behövde kyrkan för sitt sociala arbete, till skillnad från andra länder.