Le Pape en Uruguay, pays de sécularisation avancée et de catholicisme minoritaire

people in white dress shirt standing in front of white wall — Corey Young / Unsplash

Un prêtre uruguayen a utilisé l'image biblique de la brebis perdue pour décrire la visite du Pape Léon XIV en Uruguay, le pays le plus sécularisé d'Amérique latine où les catholiques ne représentent que 38 pour cent de la population et l'irréligion 41 pour cent.

L'Uruguay se distingue par son héritage des Lumières plutôt que du Baroque, contrairement à la plupart des pays hispano-américains. Fondée tardivement par les Portugais en 1680 et par les Espagnols en 1726, la région manquait de minéraux précieux et de population importante, ce qui a limité l'évangélisation. Dès le départ, l'Église uruguayenne était pauvre avec peu de clergé, et les ordres religieux n'ont jamais reçu les vastes terres accordées ailleurs par la couronne espagnole.

La lutte pour l'indépendance a forgé un sentiment commun égalitaire inspiré par l'idéologie d'Artigas et l'éthique franciscaine, qui proposa la première réforme agraire du continent en 1815. Le Pape a cité les instructions de 1813 d'Artigas lors de son arrivée à Montevideo, affirmant que l'autorité émane du peuple et cesse par sa présence citoyenne. Le message pastoral du Pape a porté sur l'importance de préserver et d'approfondir la démocratie retrouvée quarante ans auparavant.

Après l'indépendance consolidée par la Constitution de 1830, l'Uruguay a connu des changements démographiques majeurs incluant plusieurs vagues migratoires au cours du dix-neuvième siècle. Une réforme éducative audacieuse a établi en 1876 l'école publique, gratuite, laïque et obligatoire, contrôlée par l'État et inculquant les valeurs de la modernité libérale à tous les Uruguayens.

Face à la réaction des secteurs catholiques, l'enseignement religieux non obligatoire a d'abord continué avant d'être définitivement supprimé en 1909. L'État a établi le Registre civil en 1879 et le mariage civil obligatoire en 1885. Au début du vingtième siècle, plusieurs mesures ont approfondi la sécularisation, notamment l'élimination des images religieuses dans les hôpitaux publics en 1906 et la loi du divorce en 1907.

La Constitution de 1917 a établi l'État laïque, précédée de nombreuses mesures sécularisant la société et la culture uruguayennes. L'Église, séparée de l'État, s'est réorganisée et s'est libérée du Patronat républicain qui entravait son travail missionnaire. La Santa Sede a pu nommer librement de nouveaux évêques, et grâce à la réaction des catholiques, l'Église a préservé la propriété de tous les édifices destinés au culte. L'État laïque bénéficiaire, financé par les exportations massives de bétail, n'a pas eu besoin de l'Église pour développer son action sociale, permettant une réintégration de l'Église et de l'État. L'Église uruguayenne a su vivre en dehors du cadre de la chrétienté et accepter les défis de la laïcité, bien que celle-ci ait été imposée.