Il Papa in Uruguay per affrontare la sfida della secolarizzazione nel paese più laico dell'America Latina

People raise their hands during a worship service — Rosalind Chang / Unsplash

Un sacerdote uruguayano ha utilizzato l'immagine biblica della pecora smarrita per descrivere la visita papale in Uruguay, il paese con la più alta secolarizzazione del continente. La popolazione cattolica rappresenta solo il 38 per cento degli abitanti, mentre l'irreligione raggiunge il 41 per cento, un'eccezione in un continente dove il cattolicesimo è stato storicamente maggioritario.

La peculiarità dell'Uruguay affonda le radici nella sua storia coloniale. A differenza della maggior parte dei paesi ispanoamericani, Uruguay è figlio dell'Illuminismo piuttosto che del Barocco. Il territorio fu considerato terra senza valore dagli imperi iberici, con una colonizzazione tardiva che iniziò nel 1680 con i portoghesi e proseguì nel 1726 con gli spagnoli a Montevideo. Questa tardiva presenza, unita alla mancanza di minerali preziosi e di popolazione, produsse un'evangelizzazione incipiente. La chiesa locale rimase povera con poco clero, senza le vaste terre e la ricchezza che caratterizzavano altre regioni coloniali.

La lotta per l'indipendenza plasmò un senso comune egualitario tra i popoli, ispirato dall'ideario di Artigas e dall'etica francescana. Questo movimento proclamava che i più infelici sarebbero stati i più privilegiati e stabilì i principi democratici che avrebbero caratterizzato la nazione. Dopo l'indipendenza consolidata nel 1830, l'Uruguay intraprese una serie di riforme radicali per secolarizzare la società. Nel 1876 istituì la scuola pubblica, gratuita, laica e obbligatoria, controllata dallo stato. Nel 1909 proibì definitivamente l'insegnamento religioso nelle scuole.

Ulteriori misure secolarizzatrici seguirono: il Registro Civile nel 1879, il matrimonio civile obbligatorio nel 1885, l'eliminazione di immagini religiose negli ospedali pubblici nel 1906 e la legge sul divorzio nel 1907. La costituzione del 1917 sancì ufficialmente lo stato laico, preceduta da decenni di politiche che trasformarono la società e la cultura uruguayane. La chiesa, separata dallo stato, dovette reorganizzarsi e accettare i desafios della laicità, sebbene questa fosse stata imposta. Tuttavia, riuscì a preservare la proprietà di tutti gli edifici destinati al culto e a operare al di fuori del quadro della cristianità tradizionale.