Pave Leo XIV besøker Peru

stained glass window Holy Ghost — rawpixel

Pave Leo XIV ankommer Peru på onsdag for den siste og lengste etappen av sitt besøk i Sør-Amerika.

Paven har et spesielt bånd til landet, hvor han tidligere arbeidet som misjonær og senere ble biskop. Han er den første amerikanske paven i den katolske kirkes historie, men mange i Peru anser ham som sin egen første pave. Robert Prevost ankom Peru i 1985 som en ung augustinermisjonær og bodde der totalt i tjue år fordelt på to perioder. I løpet av denne tiden ble han biskop og tok peruansk statsborgerskap.

Leo XIV er populær i Peru og er kjent for sitt engasjement for fattige og sitt sterke bånd til lokalbefolkningen. Biskop Edinson Farfán Córdova uttalte under en takkemesse etter pavens valg at Leo XIV levde og lærte blant folket og lot seg evangelisere av de enkle menneskene i regionen. Syster Nilda Ortiz Jiménez har beskrevet hans ydmykhet og tjenestevilje, og fortalte at han vadet gjennom gjørme for å bringe hjelp til landsbyer som var isolert av kraftig regn i Chiclayo.

Prevost var biskop i Chiclayo fra 2015 til 2023, etter å ha vært apostolisk administrator fra 2014. Før dette arbeidet han for augustinerordenens misjon i Peru mellom 1985 og 1998. I 2023 flyttet han til Vatikanet for å bli prefekt for Biskopenes dikasterium. Han ble valgt til pave 8. mai 2025.

Besøket i Peru er den lengste delen av en reise som totalt varer i 12 dager og strekker seg over 30 000 kilometer. Programmet fra onsdag til neste mandag inkluderer besøk i hovedstaden Lima, samt byene Chiclayo, Cuzco og Pucallpa. Pucallpa ligger i Amazonasregnskogen og er kjent for omfattende katolsk misjonsarbeid. Paven skal feire fire messer i landet, hvorav én skal holdes i Santa Cruz de Succhabamba i Andesfjellene på over 2000 meters høyde.

I kystbyen Callao er det reist en fjorten meter høy statue av Leo XIV i stål og marmor, som beskrives som verdens største statue av den nåværende paven. Prosjektet ble finansiert av et privat selskap, mens lokale myndigheter stilte med tomten. Borgermester César Pérez mener statuen vil være en kilde til stolthet for innbyggerne.

Peru preges av politisk ustabilitet, korrupsjon, fattigdom og sosial ulikhet. Biskop Lizardo Estrada Herrera fra Cuzco påpeker at demokratiet er sårbart, og at helsetilbudet er mangelfullt, særlig i fjellområdene. Til tross for at antallet katolikker har sunket, spiller kirken fortsatt en viktig rolle i samfunnet gjennom dyp folkelig religiøsitet og Mariaverering. Estrada mener pavens besøk vil bringe glede og håp til et folk som viser stor solidaritet og motstandskraft.