הפופה Leo XIV מבקר בפרו במסגרת מסעו בדרום אמריקה

הפופה Leo XIV יגיע ביום רביעי לפרו, מדינה שעימה הוא מקשר קשר מיוחד. זהו השלב האחרון והארוך ביותר בביקורו בדרום אמריקה, המהווה עבורו שיבה למקום שבו פעל בעבר כמיסיונר ומאוחר יותר כבישוף.

Leo XIV הוא הפופה האמריקאי הראשון בהיסטוריה של הכנסייה הקתולית. הוא הגיע לפרו בשנת 1985 כמיסיונר צעיר של מסדר האוגוסטינים. לאורך שתי תקופות שונות שהה במדינה במשך עשרים שנה, במהלך אותן שנים הפך לבישוף ואף קיבל אזרחות פרואנית.

הפופה מוכר בפרו בזכות תשומת לבו לעניים וקשריו החזקים עם האוכלוסייה המקומית. בעבר, בעת ששימש כבישוף של Chiclayo, הוא נודע בכך שהגיע לאזורים מבודדים שסבלו מהצפות כדי להגיש סיוע. הוא כיהן בתפקיד זה עד שנת 2023, אז עבר לוותיקן כדי לשמש כמנהל של המשרד לבישופים.

הביקור בפרו, המהווה את התחנה השלישית במסעו אחרי אורוגוואי וארגנטינה, הוא המסע הבינלאומי הארוך ביותר בתקופת הכהונתו עד כה. תוכניתו כוללת ביקור בבירה Lima, בערים Chiclayo, Cuzco וכן ב-Pucallpa, עיר ביערות האמזונס הידועה בעבודת מיסיונים קתולית. במהלך הביקור יערוך ארבע מיסות, אחת מהן תתקיים בגובה של מעל 2,000 מטרים בעיר Santa Cruz de Succhabamba שבהרי האנדים.

כביטוי לציפייה לקראת הגעתו, הוקם בעיר החוף Callao פסל של הפופה מגובה 14 מטרים, העשוי פלדה ושיש. לפי המתכננים, זהו הפסל הגדול ביותר בעולם של הפופה הנוכחי. השטח לפסל סופק על ידי השלטון המקומי והמימון הגיע מחברה פרטית.

הביקור מתקיים על רקע מתחים פוליטיים, חברתיים וכלכליים בפרו, הכוללים שחיתות, עוני ואי שוויון חברתי. למרות ירידה במספר הקתולים בשנים האחרונות, הכנסייה ממשיכה למלא תפקיד מרכזי בחיי התרבות והחברה במדינה, במיוחד דרך מסורות דתיות מקומיות והערצת מרים. גורמים דתיים במדינה מציינים כי הגעתו של הפופה, המכיר את מציאות המדינה, תביא שמחה ותקווה לאוכלוסייה.