Paus Leo XIV sluit Argentijnse reis af met gevangenisbezoek en mis in nationale basiliek

Paus Leo XIV zal op woensdag zijn bezoek aan Argentinië afsluiten met twee betekenisvolle momenten. Hij zal een ontmoeting hebben met gevangenen in de gevangenis van Devoto en een laatste mis opzeggen in de nationale basiliek van het land. Beide locaties hebben een sterke emotionele band met zijn voorganger, paus Franciscus. De paus keert later op dezelfde dag terug naar zijn geboorteland Peru, waar een groot nationaal feest voor hem is gepland. Hij bracht meer dan twee decennia door als missionaris en bisschop in dat land en staat daar bekend als Padre Robert. Hij wordt daar gewaardeerd voor zijn werk onder arme gemeenschappen, vooral in tijden van crisis.

In Buenos Aires is het bezoek aan de gevangenis van Devoto ingepland. Paus Franciscus bediende hier vaak gevangenen toen hij aartsbisschop van Buenos Aires was. Hij vierde mis, bezocht celblokken met gevangenen met aids en wastte de voeten van gevangenen tijdens de jaarlijkse Goede Vrijdag rituelen. De gevangenis werd in 1927 geopend en is momenteel in het proces van definitieve sluiting. Meer dan duizend gevangenen worden overgebracht naar een nieuw complex. Tijdens de laatste militaire dictatuur van 1976 tot 1983 diende het gebouw als een illegaal detentie en folteringscentrum. In 2012 werd het aangewezen als een Geheugensite om te zorgen dat de militaire onderdrukking niet wordt vergeten. Advocaten voor mensenrechten hebben de rechter gevraagd om beslissingen over de verkoop of afbraak van het terrein te voorkomen totdat de onderzoeken naar misdaden tegen de menselijkheid zijn afgerond. In 1978 werden 65 gewone gevangenen gedood in een slachting die later de Slachting van het Zevende Paviljoen werd genoemd. De militaire dictatuur bedekte het incident aanvankelijk, maar de rechtbank bewees dat het een daad van staatsgeweld was. In december 2025 veroordeelde een federale rechtbank twee voormalige gevangenisdirecteurs tot 25 jaar gevangenisstraf voor foltering op 153 gevangenen en de dood van 65 van hen als gevolg van de brand tijdens de slachting. De veroordeelden waren ouder dan 90 jaar toen ze hun vonnis kregen. Paus Leo XIV heeft het erfgoed van Franciscus overgenomen door gevangenen te bezoeken tijdens buitenlandse reizen om hen te herinneren dat ze niet alleen zijn en geliefde kinderen van God blijven. Zijn laatste dergelijke bezoek in Equatoriaal Guinea leverde enkele van de meest schokkende momenten van zijn paapschap op, toen gevangenen werden gedwongen te zingen en te dansen in de regen.