Weltkirche · 11. Oktober 2026
Papst Leo XIV ehrt Harvard-Professorin Karin Öberg mit dem Pius-XI.-Preis
Papst Leo XIV hat der Professorin Karin Öberg von der Harvard-Universität den Pius-XI.-Preis verliehen. Die Auszeichnung wurde ihr am 24. September während einer Audienz mit Mitgliedern der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften überreicht. Öberg ist eine international anerkannte Astrochemikerin, die das Labor für Astrochemie am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics leitet.
Der Pius-XI.-Preis wird an herausragende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler vergeben, die jünger als 45 Jahre sind und ein außergewöhnliches Forschungspotenzial zeigen. Zu den früheren Preisträgern gehören Nobelpreisträger sowie der Physiker Stephen Hawking. Die Auszeichnung würdigt wissenschaftliche Leistungen, die das Verständnis der Naturgesetze vertiefen.
In ihrer Forschung konzentriert sich Öberg auf die chemischen Prozesse, die der Entstehung von Planeten zugrunde liegen. Sie untersucht zudem die Bedingungen, unter denen sich Leben im Weltraum entwickeln kann. Ihre Arbeit verbindet präzise naturwissenschaftliche Analyse mit der Frage nach der Ordnung des Universums.
Öberg spricht öffentlich über ihren Weg zum Katholizismus. Sie beschreibt, wie die Suche nach wissenschaftlicher Wahrheit sie zur Entdeckung des Glaubens geführt hat. Ein entscheidender Moment war für sie die Erkenntnis, dass ein rein materialistisches Weltbild bestimmte Fakten nicht erklären kann. Dazu zählt sie den moralischen Realismus, also das objektive Bestehen von Gut und Böse.
Die Lektüre der Werke des britischen Schriftstellers C.S. Lewis diente ihr als intellektueller Impuls. Sie fand seine Argumente in Einklang mit den von ihr gesammelten Daten über die Welt. Für die schwedische Professorin war die geistige Annahme des Glaubens jedoch nur der Anfang. Die eigentliche Herausstellung bestand darin, eine persönliche Beziehung zu Gott aufzubauen und im Alltag in Liebe zu leben.
Öberg betont die Grenze zwischen Wissenschaft und Religion. Die wissenschaftliche Methode diene nicht dazu, das Bestehen Gottes zu beweisen oder zu widerlegen. Wissenschaft ermögliche es jedoch, die bemerkenswerte Ordnung des Universums zu bewundern. Sie sieht Wissenschaft und Glaube als zwei komplementäre Wege. Öberg fühlt sich der dominikanischen Tradition verbunden und nennt den heiligen Thomas von Aquin als Vorbild für die Verbindung von Vernunft und Glauben.
An ihrer Universität gibt sie ihren katholischen Glauben offen zu. Statt Predigten zu halten, lädt sie zu einem offenen Dialog ein. In ihrer Heimat Schweden löste die Auszeichnung Freude aus. Ihr Bruder Erik Öberg drückte öffentlich seine große Stolz über den Erfolg seiner Schwester aus.