马里兰上诉法院裁定37座教会须付费方可离开美美会

根据马里兰美会政策，退出的教会需支付其欲保留的房地产评估价值的50%，此外还需支付其他退出相关费用。2023年，这些教会对巴尔的摩-华盛顿会议、其信托委员会以及拉特雷尔·伊斯特林主教提起诉讼。

2023年在安纳波利斯县巡回法院提起的诉讼中，陪审团判决支持该教派，理由是《宪法》中的教会内政不干涉原则阻止民事法院介入需要解释教会教义和治理的纠纷。

随后，这37座教会提起上诉。

如今，州上诉法院确认了教派的立场，认定《教会内政不干涉原则》阻止法院审理教会内部事务。

关键问题在于，美此前曾设立临时“退出窗口”，允许数千座教会在满足特定退出条件的情况下带走财产离开。这项政策是在美美会关于人性取向的公开分裂背景下设立的。

该免费退出窗口于2023年12月31日关闭，美美会司法委员会宣布“信托条款”重新全面生效。

佛罗里达、乔治亚、路易斯安那、北卡罗来纳和宾夕法尼亚的法院此前已作出类似裁决。

在马里兰案中，这37座教会未利用开放的退出窗口，因为它们在抗议巴尔的摩-华盛顿会议规定的财务条款。在此期间，美会允许区域会议增加本地条件。巴尔的摩-华盛顿会议增加了一项规则，教会认为这使得退出实际上不可能完成。

该特殊条件是50%的房产费用，据报道这将导致向会议支付合计10.8万美元的赔付。与其在退出窗口关闭前支付50%费用，这37座教会集体提起诉讼，指控会议和主教违反《纪律》并通过编造财务处罚构成欺诈。

如今，这37座教会面临四个选项：(1) 支付费用退出；(2) 放弃教会和财产离开教派；(3) 留在教派内；或 (4) 上诉至马里兰最高法院。

目前，这37座教会尚未宣布将采取何种行动。巴尔的摩-华盛顿美美会包括约560座教会。

另有25座教会在规定的退出期间支付了所需费用并离开了该区域会议。

该案为《圣克拉拉海角卫理公会等人诉巴尔的摩华盛顿美美会等人》。