मैरीलैंड की अपीलीय अदालत का फैसला: संयुक्त मेथोडिस्ट चर्च छोड़ने वाले सैंतीस गिरजाघरों को अपनी संपत्ति रखने के लिए भारी शुल्क का भुगतान करना होगा

मैरीलैंड में संयुक्त मेथोडिस्ट चर्च की नीति के अनुसार, जो मंडलियां संगठन छोड़ना चाहती हैं और अपनी वास्तविक संपत्ति को अपने पास रखना चाहती हैं, उन्हें उस संपत्ति के आकलित मूल्य का पचास प्रतिशत भुगतान करना होगा, जिसके अलावा अलगाव प्रक्रिया के तहत अन्य आवश्यक भुगतान भी करने होंगे। सन् 2023 में, इन सैंतीस मंडलियों ने बाल्टीमोर-वॉशिंगटन सम्मेलन, उसके न्यासी बोर्ड और क्षेत्र के बिशप के खिलाफ एन एरुंडेल काउंटी सर्किट कोर्ट में मुकदमा दायर किया था। उन्होंने तर्क दिया था कि सम्मेलन और बिशप अनुशासन पुस्तक का उल्लंघन कर रहे हैं और वित्तीय जुर्माने गढ़कर धोखाधड़ी कर रहे हैं।

निचली अदालत ने सन् 2023 में संक्षिप्त निर्णय के माध्यम से इस मामले में धार्मिक संप्रदाय के पक्ष में फैसला सुनाया था। अदालत ने ruled कि संविधान के पहले संशोधन में निहित धार्मिक संयम का सिद्धांत नागरिक अदालतों को ऐसे दावों को हल करने से रोकता है जिनके लिए चर्च के सिद्धांत और शासन व्यवस्था की व्याख्या की आवश्यकता होती है। जब इन सैंतीस मंडलियों ने इस फैसले के खिलाफ अपील की, तो राज्य की अपीलीय अदालत ने भी इसी तर्क को स्वीकार कर लिया और सहमति जताई कि धार्मिक संयम का सिद्धांत अदालत को चर्च के आंतरिक कार्यों पर विचार करने से रोकता है।

इस मामले का एक प्रमुख पहलू यह है कि संयुक्त मेथोडिस्ट चर्च ने पहले मानव यौनिकता के मुद्दों पर हुए व्यापक विभाजन को देखते हुए एक अस्थायी निकास खिड़की प्रदान की थी, जिसके तहत हजारों गिरजाघर विशिष्ट शर्तों को पूरा करके अपनी संपत्ति के साथ अलग हो सकते थे। यह मुफ्त निकास खिड़की 31 दिसंबर 2023 को बंद हो गई थी, और चर्च की न्यायिक परिषद ने घोषणा की थी कि न्यास खंड अब पूर्ण रूप से लागू हो गया है। मैरीलैंड में इन सैंतीस मंडलियों ने इस खुली खिड़की का उपयोग नहीं किया क्योंकि वे बाल्टीमोर-वॉशिंगटन सम्मेलन द्वारा लगाए गए वित्तीय शर्तों का विरोध कर रही थीं।

विशेष शर्त के रूप में लगाया गया पचास प्रतिशत संपत्ति शुल्क कथित तौर पर सम्मेलन को दस point आठ मिलियन डॉलर के संयुक्त भुगतान का कारण बनता। अब इन सैंतीस गिरजाघरों के सामने चार विकल्प हैं: पहला, बाहर निकलने के लिए शुल्क का भुगतान करना; दूसरा, संप्रदाय और अपनी संपत्ति दोनों को छोड़ देना; तीसरा, संप्रदाय में ही बने रहना; या चौथा, मैरीलैंड की सर्वोच्च अदालत में अपील करना। इनमें से किसी भी मंडली ने अभी तक यह घोषणा नहीं की है कि वे कौन सा कदम उठा सकती हैं। उल्लेखनीय है कि निर्धारित निकास अवधि के दौरान अन्य पच्चीस गिरजाघरों ने आवश्यक शुल्क का भुगतान किया और क्षेत्रीय सम्मेलन को छोड़ दिया।