ศาลอุทธรณ์ในรัฐแมริแลนด์ระบุว่าโบสถ์ 37 แห่งต้องชำระเงินหากต้องการแยกตัวจาก UMC

นโยบายของ UMC ในรัฐแมริแลนด์กำหนดให้โบสถ์ที่ออกไปต้องชำระเงินร้อยละ 50 ของมูลค่าประเมินของอสังหาริมทรัพย์ที่ต้องการเก็บไว้ นอกเหนือจากการชำระเงินอื่น ๆ ตามกระบวนการแยกตัว ซึ่งรายงานระบุว่าอาจส่งผลให้มีการจ่ายเงินรวม 10.8 ล้านดอลลาร์ให้แก่การประชุมระดับภูมิภาค ด้วยเหตุนี้ในปี 2023 โบสถ์เหล่านี้จึงรวมตัวกันฟ้องร้อง Baltimore-Washington Conference ของ UMC พร้อมคณะกรรมการผู้ดูแลทรัพย์สินและบิชอป โดยอ้างว่ามีการละเมิดกฎระเบียบและกระทำการฉ้อโกงด้วยการสร้างบทลงโทษทางการเงินขึ้นมา

ศาลตัดสินให้ทางนิกายชนะคดีโดยระบุว่า หลักการงดเว้นการแทรกแซงกิจการทางศาสนาตามบทบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่ง ป้องกันไม่ให้ศาลแพ่งตัดสินข้อเรียกร้องที่ต้องอาศัยการตีความหลักคำสอนและการปกครองของโบสถ์ ซึ่งคำตัดสินในลักษณะนี้เกิดขึ้นเช่นเดียวกันในศาลของรัฐฟลอริดา จอร์เจีย ลุยเซียนา นอร์ทแคโรไลนา และเพนซิลเวเนีย

ก่อนหน้านี้ UMC เคยเปิดช่วงเวลาพิเศษให้โบสถ์หลายพันแห่งแยกตัวพร้อมทรัพย์สินได้หากทำตามเงื่อนไข แต่ช่วงเวลานี้ได้ปิดลงเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2023 และสภาตุลาการของ UMC ได้ประกาศให้ข้อกำหนดเรื่องทรัสต์มีผลบังคับใช้อย่างเต็มที่อีกครั้ง โดยมีโบสถ์อีก 25 แห่งที่ได้ชำระค่าธรรมเนียมและแยกตัวออกไปในช่วงเวลาดังกล่าวแล้ว

ปัจจุบันโบสถ์ทั้ง 37 แห่งมีทางเลือกคือ ชำระค่าธรรมเนียมเพื่อแยกตัว, สละทั้งนิกายและทรัพย์สิน, พำนักอยู่ในนิกายต่อไป หรือยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาของรัฐแมริแลนด์ ซึ่งขณะนี้ยังไม่มีโบสถ์แห่งใดประกาศการตัดสินใจ