Tłumy wiernych w parku w Urugwaju na pierwszą mszę papieża w Ameryce Południowej

lit yellow candles in the dark — Matt Seymour / Unsplash

Tysiące osób zgromadziło się w sobotę w mieście Paysandú nad rzeką Urugwaj, aby uczestniczyć w pierwszej mszy papieża Leona XIV w Ameryce Południowej. Wydarzenie miało miejsce w parku París Londres, rozległym zielonym obszarze położonym na południowym krańcu miasta. Papież odwiedził to miejsce w ramach swojej trójpaństwowej podróży, która rozpoczęła się w Urugwaju. Wcześniej plany wyjazdu były niepewne ze względu na operację raka płuc, której papież poddał się 13 października. W wydarzeniu uczestniczyło ponad 30 000 osób, które zarejestrowały się na mszę. Wśród wiernych byli mieszkańcy Urugwaju, a także przybysze z sąsiedniej Argentyny i Brazylii. Tłumy zaczęły napływać do parku, gdy bramy otwarto o godzinie 5:30 rano, podczas gdy orkiestra grała popularne hiszpańskie pieśni. Wielu uczestników miało na sobie żółte ponczo watykańskie. Paysandú leży około 375 kilometrów od stolicy, Montevideo. Jest to pierwsze miasto w Urugwaju, które odwiedził papież.

W piątek wieczorem, podczas nieszporów w katedrze w Montevideo, papież Leon XIV przyznał, że wielu ludzi w tym kraju nie zna nawet podstaw wiary katolickiej ani jej dziedzictwa, które jest ściśle związane z niepodległością i tożsamością narodową Urugwaju. Wspomniał, że w 2024 roku w Kościele katolickim w Urugwaju nie było nowych alumnów, choć kilku z nich wkrótce wstąpiło do formacji kapłańskiej. Papież wezwał alumnów, kapłanów i biskupów, aby naśladowali Chrystusa i przyciągali wiernych swoim świadectwem. W sobotę papież miał odwiedzić dzielnicę Montevideo dotkniętą handlem narkotykami i przemocą gangów, gdzie Kościół współpracuje z władzami miejskimi w budowie mieszkań i programach rehabilitacji dla uzależnionych. Ostatnim punktem programu w Urugwaju miał być nocny czuwający modlitewny na Stadionie Setnej Rocznicy w Montevideo. W Argentynie, gdzie papież ma odwiedzić Buenos Aires, Luján i Córdobę, wielu wiernych przekroczyło granicę, aby zobaczyć go w Urugwaju, ponieważ miasto Paysandú jest łatwiejsze do osiągnięcia niż niektóre miejsca w Argentynie.

W Urugwaju, kraju o populacji 3,5 miliona osób, uważanym za najbardziej świecki w regionie, papież stara się zachęcić ludzi do odwrócenia się od obojętności religijnej i sięgnięcia po wiarę katolicką jako źródło siły w obliczu współczesnych problemów. Msza w sobotę była poświęcona błogosławionemu Jacinto Vera, kapłanowi z XIX wieku, który został pierwszym biskupem Urugwaju. Papież pochwalił go w piątek jako pasterza, który podróżował drogami kraju, aby pomagać ubogim. Niektórzy młodzi katolicy zaangażowani w lokalne grupy kościelne wyrazili nadzieję, że widok papieża przyciągającego tłumy może podważyć wizerunek Urugwaju jako kraju obojętnego wobec religii. Niektórzy uczestnicy, w tym osoby niepraktykujące, wyrazili uznanie dla ludzkiego tonu papieża i jego nacisku na troskę o najsłabszych, co rezonowało w świeckim społeczeństwie.