Verdenskirken · 10. november 2026
Tusenvis deltok i pave Leo XIVs første messe i Sør-Amerika
Tusenvis av mennesker strømmet til byen Paysandú i Uruguay på lørdagen for å delta på pave Leo XIVs første messe i Sør-Amerika. Mer enn 30 000 personer hadde registrert seg for å delta på messen i Parque París Londres, et stort grønt område på den sørlige kanten av byen. Mange av deltakerne kom fra nabolandene Argentina og Brasil. Byen ligger omtrent 375 kilometer fra hovedstaden Montevideo, og ingen pave har tidligere besøkt denne byen.
Paven ankom Uruguay på fredagen og holdt en rekke arrangementer i ettermiddag og kveld. Han forsøker å oppfordre befolkningen i det mest sekulære landet i Sør-Amerika til å vende seg til den katolske tro for å finne styrke i møte med dagens utfordringer. Uruguay har en befolkning på 3,5 millioner innbyggere. Under en kveldssalme i katedralen i Montevideo på fredagen, anerkjente paven at mange i landet ikke engang kjenner til troen eller dens arv, som er tett knyttet til Uruguays uavhengighet og nasjonale identitet. Den katolske kirken hadde ingen nye seminarister i 2024, selv om noen har siden begynt utdanning for prestevietet.
Paven oppfordret seminarister, prester og biskoper til å la seg forme av Kristus for å tiltrekke seg troende. Han sa at et av hemmelighetene i evangeliseringen er å ligne den man forkynner. I et land hvor mange av samtidens mennesker knapt kjenner Jesus Kristus, og hvor mange unge har vokst opp langt fra kirkelivet, har dette vitnet en spesiell kraft. Paven skal senere på lørdagen besøke et nabolag i Montevideo som er rammet av narkotikahandel og gjengvold, der kirken arbeider med kommunale myndigheter for å bygge boliger og tilby rehabiliteringsprogrammer for avhengige.
Mange av de tilstedeværende var rørt over at paven fortsatte med sitt ambisiøse 12 dagers besøk til tross for nylig diagnostisert lungekreft. Han gjennomgikk kirurgi for lungekreft den 13. oktober, noe som kastet tvil over turen. En 73 år gammel kvinne fra nord i Uruguay sa at paven var representanten for Kristus, men også menneskelig, og at han presset på for dem. Hun sa at han kom for å gi dem en fredsmelding fordi han vet at verden trenger det nå.
Paysandú ligger i vestlige Uruguay, rett over en bro fra den argentinske byen Colón. Dette gjorde det lettere for mange argentinere å nå byen enn andre stopp på turen. En argentinsk reiseagent organiserte bussar med 180 pilegrimer fra grensen. Hun sa at Argentina er et mye mer religiøst land enn Uruguay, og at det er et ønske om å vitne til noe historisk. Noen unge katolikker i lokale kirkegrupper håpet at synet på en pave som tiltrekker seg mengder, ville utfordre Uruguay sin image som et land som er likegyldig til religion.
Messen på lørdagen var viet til den salige Jacinto Vera, en prest fra 1800-tallet som ble Uruguays første biskop. Paven roste ham på fredagen som en pastor som reiste rundt i landet for å hjelpe de fattige. Han sa at de som møtte ham fant noe av Kristi godhet selv før han predikerte. Noen yngre deltakere sa at pavens humane tone og fokus på omsorg for de sårbare resonerte utover troende i det sekulære landet. En 18 år gammel colombianer som bor i Uruguay, sa at han ikke ville kalle seg religiøs, men at han likte paven og at han har en god melding for menneskeheten, også for de ikke troende.