Saudi Arabia opphever dødsdom for srilankisk migrant anklaget for blasfemi

person sitting on pew inside church — Stefan Kunze / Unsplash

Høyesterett i Saudi Arabia har opphevet dødsstraffen for en migrant fra Sri Lanka som ble dømt for blasfemi mot islam.

Saken gjelder Anojan Sivarasa på 27 år, som ble dømt etter å ha kommet med uttalelser på Facebook som fornærmet Muhammad, grunnleggeren av islam. Hendelsen skjedde under en nettdiskusjon som ble utløst av en video fra juni, der en muslimsk mann sparket en hund som fulgte etter hinduistiske pilegrimer. Sivarasa svarte på tamil med fornærmelser mot profeten Muhammad etter at en annen bruker hadde skrevet en støtende kommentar om en hinduistisk guddom.

Sivarasa slettet kommentaren raskt og publiserte en video der han ba om unnskyldning. Han ble likevel arrestert i juli etter at et skjermbilde av kommentaren ble vist til hans arbeidsgivere og saudiske myndigheter. Al Ahsa Criminal Court ga ham opprinnelig en bot på tre millioner saudiske riyal og en fengselsstraff på fem år.

Visestatsministeren i Sri Lanka, Arun Hemachandra, bekreftet nyheten på Facebook og uttrykte takknemlighet overfor myndighetene i Saudi Arabia, ambassadøren, utenriksdepartementet, Srilanka Foreign Employment Bureau og de juridiske teamene. Saken ble ansett som en alvorlig diplomatisk hendelse i Sri Lanka, noe som førte til omfattende innsats for å oppnå benådning.

Det er foreløpig uklart om Sivarasa vil forbli i varetekt eller om det vil bli flere rettslige prosesser. Joey Shea, en forsker ved Human Rights Watch, uttalte at saudiske myndigheter bør slutte å bruke misbrukbare lover for å gi ekstraordinære straffer for ytringer, særlig mot sårbare migrantarbeidere.

Human Rights Watch opplyser at Saudi Arabia har henrettet over 2000 mennesker i løpet av det siste tiåret. Organisasjonen Aid to the Church in Need har i sin rapport for 2025 om religiøs frihet beskrevet landet som et sted med alvorlig religiøs forfølgelse. Rapporten konstaterer at Saudi Arabia mangler religionsfrihet og trosfrihet. Offentlige kristne kirker er forbudt, og myndighetene forbyr offentlig utøvelse av alle ikke-muslimske religioner. Konvertering fra islam kan teknisk sett medføre dødsstraff, selv om det ikke finnes nyere eksempler på henrettelser for dette.