Zending en hulp · 28 oktober 2026
Priester uit El Salvador leidt gemeente in armoede op Madagaskar tijdens Wereldmissiedag
De bevolking van Madagaskar staat centraal tijdens de Wereldmissiedag van twee duizend zesentwintig, waarbij een priester afkomstig uit El Salvador zich inzet voor de inwoners van het eiland. Juan Francisco García Pérez, een geestelijke die oorspronkelijk uit Midden-Amerika komt, dient momenteel als pastoor in de gemeenschap Kimony binnen het bisdom Morondava aan de westkust. Hij benadrukt dat hij niet zelf heeft gekozen om op Madagaskar te wonen, maar dat God hem daarheen heeft gezonden om de lijdenden bij te staan.
Tien jaar geleden reisde de toen jonge man naar het eiland om zijn roeping te volgen en trad hij in bij het Redemptoris-Mater-priesterseminarie in de hoofdstad Antananarivo. Dit seminarie onderhoudt nauwe banden met de Neocatechumenale Weg, een geestelijke gemeenschap met wortels in Spanje. Twee jaar geleden ontving García Pérez de priesterwijding op Madagaskar. Zijn bediening richt zich op het delen van het leven met de gelovigen en het vermijden van afstand, waarbij hij huizen bezoekt om de zorgen van de mensen te horen en daar de Heilige Mis te vieren in vaak eenvoudige omstandigheden.
De pastoor getuigt van extreme armoede in zijn werkgebied, een ellende die hij beschrijft als ernstiger dan de behoeftigheid in zijn geboorteland. Hij zet zich specifiek in voor vissersfamilies die kampen met precaire leefomstandigheden en een tekort aan water. In samenwerking met religieuzen die een school en een gezondheidsstation runnen, begeleidt hij gezinnen, kinderen en zieken. Een kernpunt van zijn zorg is het gebrek aan schoon drinkwater, wat ziektes veroorzaakt, en de noodzaak aan betere educatie en werkgelegenheid zodat mensen in hun eigen levensonderhoud kunnen voorzien.
Naast de directe armoede vormt de klimaatverandering een grote bedreiging voor de regio. Tropische stormen vernielen regelmatig woongebieden en hebben het landschap ingrijpend veranderd. Waar het land vroeger bekendstond als het groene eiland, wordt het nu door ontbossing vaak het rode eiland genoemd. De lokale bevolking heeft mangrovebomen gekapt voor brandhout, waardoor een natuurlijke kustbescherming verdween en de zee verder oprukt. Zwarte boomstompen op het strand markeren waar ooit beschermend bos stond.
Veel ideeën om de situatie in Kimony te verbeteren stranden door een gebrek aan financiële middelen. De Wereldmissiedag fungeert als de grootste solidariteitsactie van katholieken wereldwijd, waarbij meer dan honderd pauselijke missiewerken fondsen werven voor de sociale en pastorale arbeid in elfhonderd van de armste bisdommen ter wereld. Deze giften komen ten goede aan de seculieren en geestelijken die in deze gebieden werken. De campagne van het hulpwerk missio legt dit jaar specifiek de nadruk op de noodsituatie op Madagaskar.