Paus Leo XIV roept Franse bisschoppen op tot profetisch gezag en eenheid

Paus Leo XIV heeft op zondag de bisschoppen van Frankrijk ontmoet in Lourdes om hen aan te moedigen het profetische gezag van de Kerk in het openbare leven te handhaven. Tijdens deze bijeenkomst, die plaatsvond op korte afstand van de grot waar Onze-Lieve-Vrouw in 1858 verscheen aan de heilige Bernadette Soubirous, benadrukte de paus dat de Kerk het recht heeft om gehoord te worden in de publieke ruimte. Hij dankte de bisschoppen ervoor dat zij hun bediening onder de bescherming van de Maagd Maria hebben gesteld en stelde dat er geen betere weg naar Jezus bestaat dan via Maria.

De paus merkte op dat de Franse bevolking een levend geloof draagt dat de bisschoppen moeten helpen groeien en verdiepen, ondanks de huidige uitdagingen en menselijke fouten. Hij riep de kerkleiders op om moed te tonen en missionaire creativiteit aan de dag te leggen. Volgens de paus bezit de Kerk van nature een profetisch gezag, en hoewel haar stem niet altijd wordt begrepen, blijft deze noodzakelijk voor de samenleving. Hij wees erop dat de Kerk een grote bijdrage heeft geleverd aan de opbouw van de Franse maatschappij.

Er werd aandacht besteed aan de specifieke vorm van seculariteit in Frankrijk, die na een bewogen geschiedenis een evenwicht heeft gevonden dat nu geleidelijk ter discussie wordt gesteld. Paus Leo XIV drong er bij de bisschoppen op aan waakzaam te blijven in de verdediging van de vrijheid en rechten van de Kerk om te evangeliseren, onderwijs te geven over ware vrijheid en openbaar te aanbidden. Hij benadrukte dat liefdadigheid zichtbaar moet worden uitgeoefend in de naam van Jezus Christus. Samen met wijlen paus Franciscus spoorde hij Franse katholieken aan hun erfgoed van geloof terug te eisen, wat zich uit in het besef van de onvervreemdbare waarde van de menselijke persoon en de bloei van de kunsten.

In het licht van polarisatie, een afname van broederschap en een toename van geweld in Frankrijk en de wereld, moet de Kerk een profetisch teken van vernieuwing blijven. De paus moedigde de bisschoppen aan om jongeren de zekere weg van het Evangelie te tonen met doctrinaire duidelijkheid en met hen te werken voor alles wat mooi, waar en goed is. Hij verklaarde dat er slechts één routekaart is om hoop te vernieuwen en de missie van de Kerk in Frankrijk een nieuwe impuls te geven: Jezus Christus telkens weer authentiek en hartstochtelijk bekend en geliefd maken.

De paus wees op verschillende grote uitdagingen, waaronder het katholiek onderwijs dat alle mensen moet verwelkomen terwijl het hen de kans biedt Christus te ontmoeten. Hij dankte de bisschoppen voor de moedige maatregelen die zijn genomen om de pijnlijke plaag van misbruik van minderjarigen door leden van de geestelijkheid of in een kerkelijke context aan te pakken. Hij maande aan tot voortzetting van deze weg met de grootste waakzaamheid, terwijl de geestelijkheid tegelijkertijd ondersteuning en aanmoediging nodig heeft. Priesters moeten volgens de paus gretig gewenst, verwelkomd en geliefd zijn.

Er werd ook stilgestaan bij de afname van religieuze roepingen, vooral naar het contemplatieve leven, en het sluiten van oude en vermaarde monastieke gemeenschappen die een diepe impact op Frankrijk hebben gehad. Paus Leo XIV moedigde de bisschoppen aan volledige steun te bieden aan gezinnen van Franse katholieken, zodat zij hun geloof in Christus ten volle kunnen leven en jongeren kunnen helpen hun leven aan Hem te wijden. Tot slot drong hij er bij de bisschoppen op aan verenigd te blijven in liefdadigheid en niet te vervallen in ideologische verdeeldheid, wat hun getuigenis tevergeefs zou maken. Deze eenheid is geen vlakke uniformiteit, maar laat elke authentiek katholieke gevoeligheid samenkomen in een gemeenschappelijke geloofsbelijdenis.