전직 호주 가톨릭 주교, 원주민 남성 성폭행으로 징역 6년 6개월 선고

호주 퍼스에서 전직 가톨릭 주교가 원주민 남성을 성폭행한 혐의로 실형이 선고됐다. 퍼스 지방법원 배심원은 8월, 크리스토퍼 Saunders(76)를 19개 중 13개 혐의로 유죄 판결했다. 범행은 2008년부터 2019년까지 Saunders가 관할하던 브루마 교구에서 발생했다. Saunders는 2021년 사임할 때까지 브루마 교구를 이끌었다. 그는 원주민 남성을 교회 소유 주택에 알코올과 담배로 유인한 혐의를 받는다. Saunders는 가톨릭 성직자 성폭력 스캔들 중 호주에서 가장 고위급 인물 중 한 명으로 분류된다. 앞서 추기경 George Pell과 Archbishop Philip Wilson 역시 similar 혐의로 재판에 넘겨졌으나 항소로 무죄가 확정됐다.

Saunders는 나머지 6개 혐의에서 무죄를 선고받았다. 그는 16세 이상의 어린이에 대한 추행 혐의도 받았다. 서호주주의 동의 연령은 16세이지만, 권력이나 책임이 있는 사람이라면 18세로 연령이 상향된다. Saunders의 3주간 재판 첫날, 13세 미만 어린이 4개 혐의는 기각됐다. Saunders는 2023년 2월 가석방 자격이 생긴다. Vatican은 2022년부터 Saunders에 대한 조사를 진행했으며, 이후 호주 경찰에 보고서를 넘겼다. 경찰은 2024년에 Saunders를 기소했다. 보고서는 공식적으로 공개되지 않았지만, Seven Network에 의해 누설돼 Saunders가 최소 4명의 원주민 청소년을 성폭행하고 또 다른 67명을 교제한 정황이 보도됐다.