Бывший австралийский католический епископ осужден за насилие над коренными мужчинами

В суде штата Западная Австралия бывший католический епископ Кристофер Саундерс получил шесть лет и шесть месяцев тюремного заключения за сексуальное насилие над двумя молодыми коренными мужчинами. Жюри суда признало его виновным в 13 из 19 обвинений, совершённых между 2008 и 2019 годами в его епархии Бомберонг на северо-западе страны. Саундерс станет подлежащим условному освобождению в феврале 2031 года. Он оправдан от шести обвинений, связанных с третьим обвиняемым, и признан виновным в незаконных действиях с ребёнком старше 16 лет. Возраст согласия в Западной Австралии составляет 16 лет, однако закон повышает его до 18 лет, если старший человек находится в положении доверия, власти или ответственности. Четыре обвинения, касающихся ребёнка младше 13 лет, были отменены в первый день трёхнедельного судебного процесса. Саундерс стал одним из самых высокопоставленных австралийских католических деятелей, осуждённых в глобальном скандале насилия в церкви, который привлек внимание Ватикана на протяжении многих лет.

Кардинал Джордж Пелл был осуждён за насилие над певцами хора, а архиепископ Филипп Уилсон, за прикрытие сексуальных преступлений священника, но оба успешно обжаловали решения судов. По версии следствия, Саундерс привлекал молодых коренных мужчин к дому, принадлежащему церкви, предлагая им алкоголь и сигареты, финансируемые средствами церкви. Он возглавлял отдалённую епархию Бомберонг с 1996 года до отставки в 2021 году. Её юрисдикция охватывала территорию, большая hơn Франции, и включала лишь 50 000 прихожан, большинство из которых были коренными австралийцами. Архиепископ Тимоти Косслэй, президент Австралийской конференции католических епископов, заявил, что приговор отражает серьёзность и тяжесть преступлений Саундерса и признаёт глубокое воздействие на жертв и выживших. «Каждому жертве и выжившему, который смело раскрыл свои страдания, мы хотим сказать: Мы извиняемся за боль и страдания, которые вам были нанесены.