23 כנסיות קתוליות מזרחיות שומרות על מסורות עתיקות בחיבור עם רומא

הכנסייה הקתולית כוללת 23 כנסיות מזרחיות הנמצאות בחיבור מלא כחלק מהמסגרת הקתולית האחת.

הכנסייה הקתולית מורכבת מ-24 כנסיות אוטונומיות, שהן הכנסייה הלטינית ו-23 כנסיות קתוליות מזרחיות. כנסיות אלו הן יורשות של מסורות נוצריות עתיקות מאפריקה, מהמזרח התיכון, מאירופה המזרחית ומהודו. כולן נמצאות בחיבור מלא עם האפיפיור, שהוא ראש הכנסייה הקתולית העולמית ויורשו של פטרוס הקדוש.

הכנסיות המזרחיות נשענות על חמש מסורות ליטורגיות עיקריות: ביזנטית, כלדאית, ארמנית, אנטיוכית ואלכסנדרינית. הן שימרו שפות ליטורגיות, משמעות רוחנית, משמעת וצורות של ארגון כנסייתי משלהן. חלקן חוגגות את הליטורגיה בשפות כגון ארמנית, קופטית, געז, סוריאית, ערבית או סלאבית כנסייתית.

מבחינת ארגון פנימי, כנסיות מזרחיות רבות פועלות באמצעות מערכת סינודלית חזקה, בניגוד לפרקטיקה הנפוצה בכנסייה הלטינית. כל כנסייה בנויה סביב סינוד של בישופים המשמש כגוף השלטון העיקרי. גוף זה מחוקק היבטים של חיי הכנסייה, מקבל החלטות פסטורליות ומשתתף בבחירת בישופים חדשים. בכנסיות פטריארכליות או ארכיבישופיות ראשיות, הסינוד בוחר את הפטריארך או את הארכיבישוף הראשי, מינוי שחייב להיות מוכר או מאושר על ידי רומא.

האפיפיור Leo XIV ביצע רפורמה בחוק הקאנוני השולט בכנסיות פטריארכליות מזרחיות כדי לפתור פער משפטי שהפריע ליישוב סכסוכים פנימיים. באמצעות צו, הוא העניק אוטונומיה רבה יותר לבישופים, מה שמאפשר להם לכנס סינוד ללא תלות בפטריארך ולבקש את הדחתו ברוב של שני שלישים, תחת אישורו הסופי של האפיפיור.

הכנסייה הקתולית הקופטית, ששורשיה בכנסייה העתיקה של אלכסנדריה, פועלת בעיקר במצרים ומשתמשת בליטורגיה אלכסנדרינית בשפות ערבית וקופטית. היא הצטרפה לחיבור מלא עם רומא במאה ה-18. הכנסייה הקתולית האתיופית, המשתמשת בשפת הגעז, מאפיינת את הליטורגיה שלה בסמליות מקראית ובשילוב אלמנטים תרבותיים אפריקאיים, כולל שימוש בכלי נגינה מסורתיים כמו תופים.

הכנסייה הקתולית האריתראית הוקמה ככנסייה מטרופוליטנית אוטונומית בשנת 2015 על ידי האפיפיור Francis. היא חולקת את הליטורגיה של הגעז עם הכנסייה האתיופית אך מחזיקה בהיררכיה משלה. הכנסייה הקתולית הארמנית עוקבת אחר מסורת של העם הארמני, הממלכה הראשונה שאימצה את הנצרות רשמית בשנת 301. היא משתמשת בליטורגיה בארמנית קלאסית וכוללת מנהג של שימוש בווילון הנפתח ונסגר בזמנים ספציפיים.

הכנסייה המרונית היא הכנסייה הקתולית המזרחית היחידה שמעולם לא ניתקה את חיבורה עם רומא. היא פועלת בלבנון ובסוריה, משתמשת בליטורגיה אנטיוכית מערבית ובשפות סוריאית וערבית. טקסטים ליטורגיים רבים בה כוללים מילים בארמית, השפה שבה דיבר ישוע.