Le Pape León XIV se prépare à visiter l'Uruguay dans un contexte de forte sécularisation

silhouette of plant during sunset — OC Gonzalez / Unsplash

L'Uruguay s'apprête à recevoir le Pape León XIV pour une visite apostolique.

Ce voyage marque la troisième visite d'un pontife dans le pays, après les deux déplacements de Juan Pablo II effectués en 1987 et 1988. La confirmation de cet événement a suscité une mobilisation importante et un sentiment de joie qui dépasse les limites de la communauté catholique, touchant d'autres secteurs de la population.

Le pays se distingue des autres nations d'Amérique latine par une longue tradition de sécularisation et une séparation marquée entre l'Église et l'État. Cette situation s'est construite aux dix-neuvième et vingtième siècles, influencée par l'arrivée d'immigrants européens et un projet culturel basé sur le rationalisme et la pensée française. Ce processus a conduit à des mesures concrètes, comme le transfert de l'administration des cimetières de l'Église vers l'État et l'obligation pour le mariage civil de précéder le mariage religieux. En 1918, la séparation entre l'Église et l'État a été formalisée constitutionnellement.

Le langage quotidien a également été modifié pour refléter cette laïcité. Le 25 décembre est officiellement devenu le Jour de la Famille, le 6 janvier le Jour des Enfants, et la Semaine Sainte a été renommée Semaine du Tourisme. De plus, plusieurs localités ont remplacé leurs noms d'origine religieuse par des appellations séculières. Cette mentalité culturelle a longtemps considéré la religion comme une affaire privée, voire comme un signe de retard et de soumission qu'il fallait faire disparaître des fondements du pays.

Malgré ces réformes et une faible participation aux institutions religieuses, une réalité moins visible persiste. De nombreuses personnes continuent de croire en Dieu sans pour autant s'identifier à une Église ou participer régulièrement à une communauté. Cette foi se manifeste parfois par des visites à des sanctuaires mariaux, comme ceux dédiés à la Vierge de Lourdes ou à la Vierge des Trente et Trois, ou reste confinée à la sphère intime.

Cette dimension de la religion vécue explique pourquoi la visite du Pape peut susciter de l'intérêt et de l'émotion chez des personnes qui ne se considèrent pas comme des catholiques pratiquants. Le pontife est alors reconnu comme une figure de référence spirituelle. Au-delà de son rôle de chef religieux, ses appels à la paix et à la justice sont attendus favorablement dans la société uruguayenne.