Iglesia mundial · 3 de noviembre de 2026
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El papa León XIV exalta el deporte como puente de fraternidad ante siete mil fieles en Roma
El papa León XIV se reunió el sábado 31 de octubre de 2026 con aproximadamente siete mil peregrinos, atletas y miembros de las comunidades de la Universidad Villanova y la Universidad de Notre Dame en la Ciudad del Vaticano. Durante el encuentro, el pontífice subrayó que, en una época donde la tecnología parece distanciar a las personas, el deporte tiene la capacidad de unir a la humanidad y promover valores esenciales como la fraternidad, la unidad y la paz.
El encuentro tuvo lugar en la Basílica de San Pablo Extramuros y reunió a estudiantes, departamentos académicos, personal administrativo, antiguos alumnos y seguidores de ambas instituciones educativas estadounidenses. Entre los asistentes se encontraban el rector de la Universidad Villanova, el padre Peter Donohue, y el presidente de la Universidad de Notre Dame, el padre Robert Dowd. La congregación se había reunido en Roma para el evento conocido como el «Saludo a la Ciudad Eterna», que incluye dos partidos de baloncesto universitario masculino y femenino programados para el domingo 1 de noviembre.
En su discurso, el papa León XIV destacó el papel transformador del deporte tanto en las comunidades académicas como en la sociedad en general. Explicó que los atletas pueden enseñar el valor de la cooperación y el sentido de comunidad al actuar como un medio concreto para reunir a las personas. El pontífice recordó que, en los últimos años, la Iglesia católica ha promovido, a través de las voces papales, una visión del deporte centrada en la dignidad humana, su desarrollo integral, la educación y las relaciones con los demás. Insistió en la importancia de recordar que, en cualquier competición, los miembros de dos equipos rivales no son enemigos, a pesar de la naturaleza competitiva del enfrentamiento.
Con un tono humorístico, el papa León XIV compartió una anécdota personal sobre su juventud en el sur de Chicago, donde solía escuchar el grito de ánimo «Go Irish», asociado a la Universidad de Notre Dame. Sin embargo, señaló que, como todos saben, el cardenal Prevost se graduó en la Universidad Villanova. Por ello, afirmó que el papa no toma partido por ninguno de los dos bandos, aunque reconoció tener otra opinión personal, pero decidió no manifestarla en esa ocasión. Expresó la esperanza de que, a pesar de la naturaleza competitiva del baloncesto universitario, los aficionados y los jugadores de ambos equipos se reconozcan mutuamente en Roma.
El encuentro coincidió con la fiesta de Todos los Santos, lo que llevó al pontífice a reflexionar sobre la llamada de Dios a la santidad para cada persona. Afirmó que ningún campeón nace hecho, de la misma manera que ningún santo nace hecho, sino que se requiere un crecimiento diario en el amor a la santidad. Invitó a todos a asegurar que cada aspecto de sus vidas, incluidos los esfuerzos deportivos, les ayude a amar a Dios y a su prójimo. Citó como ejemplo a san Pío de Pietrelcina, patrono de los atletas, y otros santos para quienes el deporte fue significativo.
Para concluir, el papa León XIV enfatizó que el verdadero propósito de los cristianos no es ganar un solo partido, sino obtener la recompensa de la vida eterna. Recalcó que los cristianos han sido llamados a correr la carrera de la vida con el objetivo de conquistar una corona que no se marchita. Finalmente, encomendó a todos los presentes a la intercesión de los santos asociados con sus respectivas universidades: la bienaventurada Virgen María, san Agustín, san Tomás de Villanova y el bienaventurado Basilio Moreau.