Pete Hegseth planerar offentlig avrättning av Nidal Hasan

A diverse crowd of people looking upwards — Christian Harb / Unsplash

Den sista offentliga avrättningen i USA skedde den 14 augusti 1936 i Owensboro, Kentucky. Då avrättades Rainey Bethea, en 22-årig svart man, framför en uppskattad publik på 20 000 personer. Bethea hade anklagats för att ha våldtagit och mördat den 70-åriga vita kvinnan Lischia Edwards. En potentiellt tvingad medgivande var grunden för anklagelsen men redan innan den officiella domen var Betheas skuld en säkerhet.

Kentucky hade i huvudsak upphört med offentliga avrättningar under 1880-talet men undantaget var kapital våldtäkt. För att säkerställa en publik spektakel valde åklagarna endast våldtäktsanklagelsen. En galge byggdes nära floden och en publik samlades för att bevittna den sista offentliga avrättningen i Amerika.

Bill Shelton, då bara en pojke, minns händelsen. Enligt en intervju 2013 med Daviess County Public Library beskrev han en hav av människor som kom från hela området och såg på händelsen som en fest.

Nationella medier rapporterade om hängningen. En artikel i San Francisco Examiner beskrev en "hulkig ung svart man på 22 år som snurrade till sin död i slutet av en rep" och att 20 000 män, kvinnor och barn jublade medan en kvinnlig sheriff på avstånd tog "öga för öga" i lagens namn.

Denna tradition vill Pete Hegseth återuppliva. På torsdagen meddelade försvarsministern Hegseth att amerikaner kommer att kunna se avrättningen av Nidal Hasan, en före detta armépsykolog som dömts för att ha mördat 13 personer och skadat 32 andra i en masskjutning 2009 på Fort Hood, Texas.

Före skjutningen visade Hasan tecken på psykisk instabilitet och uttryckte radikala militant islamistiska synpunkter samt ett starkt motstånd mot USA:s krig i Irak och Afghanistan. Ögonvittnen beskrev att han böjde sig som i bön innan han skriker "Allahu Akbar" innan han öppnade eld.

Hegseth har under åratal framställt Amerikas politiska och kulturella strider med hjälp av bildspråket från korstågen, de medeltida krigen för att återfå den heliga landet från islam. Han har även tatueringar av korstågens kamprop "Deus Vult" och en korsform på bröstet.

I boken American Crusade 2020 beskriver Hegseth islam som en hot mot västerländsk civilisation och argumenterar för att Amerika måste försvara sin "judisk-kristna" arv mot en kulturell invasion. Som sekreterare för krig har han kämpat för en ökad "kristendomifiering" av militären och försökt rechtfärdiga krig på andliga grunder.

Nyligen skapade han en kontor för religiösa frågor och sade att "medan vi krigar fysiskt vet vi att den verkliga striden är andlig".

I Nidal Hasan har Hegseth en fiende som passar hans bild av muslimer som ett hot mot kristen civilisation. Denna avrättning är inte bara en straff för en massmördare utan en symbol för den religiösa konflikten som Hegseth ser världen igenom.

Hegseth har planerat avrättningen för att spegla "öga för öga"‑filosofin. Samma plats, samma tid och samma metod har valts för att mirrora Hasan själv.

I en intervju med Real America’s Voice sade Hegseth: "En given sak. Avrättning med skottkikar. … Vi kommer att genomföra den på Fort Hood klockan 1, vilket är när han gjorde det. Det blir soldater med gevär som genomför avrättningen."

Samma plats. Samma tid. Samma metod. Öga för öga. Tand för tand. Hand för hand. Fott för fot. Liv för liv.

Hegseth betonade att avrättningen blir publik för att "människor måste förstå att allvarliga konsekvenser följer sådana handlingar" men detta språk om avskräckning döljer en djupare hämndvilja.

Genom detta steg blir USA närmare religiösa militant regimer som de själva påstår sig motsålla, genom att gå med Afghanistan och Iran som de enda moderna länderna som öppet och offentligt avrättar dömdas.

En rapport från Amnesty International 2025 visar att 17 offentliga avrättningar dokumenterades, sex i Taliban‑kontrollerad Afghanistan och elva i shiitisk styrda Iran.

I december 2025 avrättade Taliban en anonym man dömd för att ha mördat 13 medlemmar i en familj. Tusentals samlades i en sportarena i staden Khost för att bevittna händelsen. Enligt Afghanistans högsta domstol fick familjen avgöra mellan livstids fängelse eller dödsstraff, vilket de valde. Utföraren var en släkting till offret.