Papa homenageia mártires poloneses de Pratulin durante audiência

O Papa Leão XIV prestou homenagem a Wincenty Lewoniuk e seus doze companheiros, mártires poloneses, durante a audiência geral realizada na Cidade do Vaticano. O pontífice saudou os peregrinos poloneses presentes e ressaltou a importância histórica e espiritual desses fiéis.

Em seu discurso, o Papa recordou que, há trinta anos, o santo João Paulo II beatificou Wincenty Lewoniuk e seus doze companheiros. Ele descreveu esses mártires como defensores de sua pertença à Igreja Católica e de sua unidade com o Sucessor de São Pedro, mantendo-se fiéis à sua própria tradição oriental até o sacrifício de suas vidas. O Papa Leão XIV acrescentou que confiou a causa da unidade entre os discípulos de Cristo e os católicos que hoje são perseguidos por sua fé à intercessão desses mártires.

A história desses mártires está ligada à origem da Igreja greco-católica, que surgiu nos territórios da República Polaco-Lituana após a União de Brest, concluída em 1596 na cidade de Brest, às margens do rio Bug. Naquela época, parte da hierarquia e dos fiéis ortodoxos reconheceu a autoridade do Papa e abraçou a fé católica, preservando o rito oriental. No século XIX, os greco-católicos que viviam no leste da Polônia, então sob domínio russo, sofreram pressões das autoridades czaristas para que se unissem à Igreja Ortodoxa. Aqueles que se recusaram a renunciar à comunhão com a Igreja Católica foram perseguidos, com alguns sendo mortos e outros deportados para a Sibéria.

Wincenty Lewoniuk e seus doze companheiros eram leigos católicos pertencentes à Igreja greco-católica. A maioria era composta por agricultores originários de vilarejos da região de Podlasie. Eram maridos, pais e jovens unidos por uma profunda fé e por um forte apego à Igreja Católica e à sua tradição oriental. No dia 24 de janeiro de 1874, eles se reuniram para defender fisicamente sua igreja em Pratulin, localizada no que hoje é o leste da Polônia. O comandante das tropas russas ordenou que seus soldados abrissem fogo contra esses homens desarmados enquanto eles estavam de joelhos na neve.

Os mártires de Pratulin tornaram-se um símbolo da fidelidade à fé católica e da unidade da Igreja sob a condução do Sucessor de Pedro. O venerável Papa Pio XII já havia mencionado os habitantes de Pratulin em sua encíclica, publicada por ocasião do 350º aniversário da União de Brest. Nela, ele referiu-se às circunstâncias trágicas em que defenderam sua igreja para impedir que fosse transformada em um local de culto ortodoxo, expressando a esperança de que um dia pudessem ser venerados entre os bem-aventurados no céu. As palavras do Papa Leão XIV ecoam a mensagem do santo João Paulo II, pronunciada durante a missa de beatificação celebrada no Vaticano há trinta anos, em 6 de outubro de 1996, quando a Igreja comemorava o 400º aniversário da União de Brest. Naquela ocasião, o Papa João Paulo II declarou que, por seu exemplo e intercessão, esses mártites nos convidam a seguir corajosamente o caminho rumo à plena unidade de toda a família dos discípulos de Cristo, no espírito do ensino ecumênico do Concílio Vaticano II.