Octavi Vilà volgt kardinaal Omella op als aartsbisschop van Barcelona

Paus Leo XIV heeft het aftreden van de tachtigjarige kardinaal Juan José Omella als aartsbisschop van Barcelona aanvaard. De zestigjarige zisterziëner Octavi Vilà Mayo wordt zijn opvolger in deze belangrijke Spaanse bisdom. De Heilige Stoel maakte deze benoeming op woensdag bekend. Vilà is sinds 2024 bisschop van het eveneens in Catalonië gelegen bisdom Girona.

Octavi Vilà is lid van de zisterziënzerorde. Hij ontving de priesterwijding pas op 1 mei 2015, toen hij vijfendertig jaar oud was. Voordat hij filosofie en theologie studeerde, behaalde hij in 1984 een diploma in geografie en geschiedenis. In 1987 volgde een diploma in bibliotheekwetenschap en documentatie aan de Universiteit van Barcelona. In 1996 verkreeg hij een diploma in nieuwe informatietechnologieën aan de Polytechnische Universiteit van Catalonië. Van 1998 tot 2005 was hij secretaris en vicevoorzitter van het Bibliografisch Archief van Santes Creus. Van 2015 tot 2024 was hij abt van zijn klooster Santa María de Poblet. Op 21 april 2024 werd hij tot bisschop van Girona gewijd.

Kardinaal Omella treedt af als een van de invloedrijkste geestelijken van de Spaanse Kerk. Hij vierde op 21 april zijn tachtigste verjaardag en is daarmee uit de kring van pausverkiezers uitgescheiden. Volgens het kerkelijk recht zijn bisschoppen verplicht om met zeventigvijf jaar hun ontslag aan te bieden aan de paus, hoewel deze dit niet hoeft aan te nemen. Omella werd geboren in 1946 in Cretas in de autonome regio Aragón. Hij studeerde filosofie en theologie in Zaragoza, Leuven en Jeruzalem. In 1970 volgde zijn priesterwijding. In 1996 werd hij hulpbisschop van zijn thuisbisdom Zaragoza en vervolgens bisschop van kleinere bisdommen in de grensstreek met Frankrijk.

Paus Franciscus benoemde Omella in 2015 tot aartsbisschop van Barcelona, de op een na grootste stad van het land. In 2017 nam hij hem op in het kardinaalscollege. Als lid van de Kardinaalsraad, een belangrijk pauselijk adviesorgaan, had hij jarenlang grote invloed in de Romeinse Curie. Daarnaast was hij van 2020 tot 2024 voorzitter van de Spaanse Bisschoppenconferentie. Omella staat bekend als een man van compromis die bij controversiële onderwerpen, zoals de onafhankelijkheidsstrijd van Catalonië, altijd probeerde te bemiddelen. Hij voerde ook kerkpolitieke hervormingen door die door Franciscus waren gestart, bijvoorbeeld op het gebied van misbruikpreventie. Tijdens het bezoek van paus Leo XIV aan Spanje in juni vervulde hij meerdere belangrijke taken naast het kerkhoofd.

Een bisschop van de Rooms-Katholieke Kerk kan niet zelf aftreden, maar kan volgens het kerkelijk recht zijn ontslag aanbieden aan de paus. Als het verzoek door de Heilige Vader wordt aanvaard, behoudt de betrokkene de titel van bisschop, omdat de bisschopswijding als sacrament onomkeerbaar is. Een bisdomsbisschop wordt dan een titulair bisschop. Paus Leo XIV is sinds zaterdag in Spanje. Op het programma staan naast Madrid en de Canarische Eilanden ook Barcelona. De gelovigen bereiden zich al lang voor op het bezoek. De voorpret groeit, zegt pastoor Rolf Abholte. De paus komt bij de Spaanse jeugd op dit moment bijzonder goed aan, omdat hij zich open en gevoelig toont voor hun vragen en angsten, zoals ook in het Olympisch Stadion van Barcelona gebeurde. De paus heeft persoonlijk de Christus-toren van de Sagrada Família in Barcelona ingewijd, die tevens de hoogste kerktoren ter wereld is. Het eeuwige bouwwerk is echter nog steeds niet voltooid.