Bisschop van Ngong: Kerk moet direct ingrijpen bij maatschappelijke problemen

gray bell on gray concrete wall — Frederik Merten / Unsplash

Bisschop John Oballa Owaa van het Katholieke Bisdom Ngong in Kenia stelt dat de Kerk direct moet ingrijpen om maatschappelijke problemen aan te pakken. Hij benadrukt dat de Kerk niet kan afzijdig blijven van het lijden van de bevolking in zijn regio.

Het bisdom, dat in 1959 werd opgericht als Apostolisch Administratie en in 1976 een volledig bisdom werd, viert dit jaar zijn gouden jubileum. Het gebied beslaat ongeveer 39.000 vierkante kilometer en telt momenteel 2,2 miljoen inwoners. Slechts ongeveer 15 procent van de bevolking is katholiek. De bisschop verklaart dat de ambitie groot is, omdat de oorspronkelijke visie gericht was op het bereiken van de gehele Maasai-bevolking in Kenia. Evangelisatie vindt plaats via missionair werk, onderwijs, programma’s voor levensonderhoud en gezondheidszorg in medische centra. De regio ondergaat snelle veranderingen, met nieuwe stedelijke centra die traditionele weidegronden verdringen en een onvoorspelbaar klimaat dat de veeteelt-economie bedreigt.

De bisschop wijst op uitdagingen op het gebied van het milieu en de noodzaak van politieke stappen om ongelijkheid, corruptie en armoede aan te pakken. Hij benadrukt dat jongeren niet alleen de burgers en christenen van de toekomst zijn, maar ook van het heden. Jongeren vormen een groot deel van de bevolking en brengen enthousiasme en energie mee. Veel van hen zijn echter werkloos, hebben geen activiteiten en worden gemakkelijk ingezet als betaalde krachten in politieke campagnes. De bisschop vindt het pijnlijk om te zien dat veel jonge mannen en vrouwen hun beroep, carrière of roeping niet kunnen nastreven vanwege het gebrek aan middelen. Sommigen worden gebruikt als opstokers in politieke campagnes en ondervinden geweld, zelfs tijdens vreedzame demonstraties. Enkele jongeren zijn neergeschoten en zij maken verschillende vormen van geweld en intimidatie mee.

Jongeren hebben de bisschoppen tijdens de plenaire vergadering van de Association of Member Episcopal Conferences in Eastern Africa in Nairobi verteld dat ze hun herders zijn en hen moeten helpen bij de identiteitscrisis. De bisschop stelt dat het niet alleen gaat om begeleiding, maar ook om het trainen van jongeren om het Evangelie aan leeftijdgenoten te verkondigen en mentors te vinden. De Kerk is vaak de enige ruimte voor groei, omdat veel kwetsbaarheden binnen de familie ontstaan. Er is een toename van scheidingen, instabiele huwelijken en families die geen bescherming en stabiliteit meer kunnen bieden aan hun kinderen.

In deze vacuüm fungeren organisaties zoals Tone la Maji, een centrum dat wordt beheerd door de Koinonia-gemeenschap en is opgericht door pastoor Renato Kizito Sesana. Het bisdom Ngong heeft elf dienstverleningscentra: sommige verzorgen straatkinderen, anderen beschermen meisjes tegen kinderhuwelijken en anderen verzorgen wezen. De bisschop stelt dat zonder deze faciliteiten veel kinderen geen kansen zouden hebben. In deze centra kunnen kinderen herstellen, terug naar school gaan en hun leven hervatten. Het bisdom biedt voedsel, financiële hulp, viering van de Mis en personeel dat gespecialiseerd is in mentale gezondheid en psychologische ondersteuning. De bisschop wijst erop dat het Evangelie een sociale dimensie heeft en dat onrechtvaardigheid niet genegeerd kan worden. De Kerk in Ngong houdt zich niet afzijdig van het lijden van haar gelovigen, maar is betrokken bij de kern van de realiteit.