תביעה אזרחית נגד כנסייה בקרוליינה הדרומית נדחתה

a road with buildings along it — Diana Kumst / Unsplash

תביעה אזרחית שהוגשה נגד כנסיית הקהילה באי פולז שבקרוליינה הדרומית, בטענה שאפשרה לעבריין מין רשום לעבוד בסביבת ילדים, נדחתה על ידי בית המשפט. התלונה, שהוגשה בחודש אוגוסט, האשימה את הכנסייה ואת האקדמיה של אי פולז שבבעלותה בכך שאפשרו לוורן ספנסר פרי להתנדב כעובד תחזוקה בבית הספר, למרות ידיעה על הרשעתו בשנת 2023 בניצול מיני של קטין.

התביעה, אשר לא טענה כי פרי ביצע מעשה תקיפה מינית כלשהו במהלך שהותו בבית הספר, ייחסה לאחריות הרשויות הדתיות והחינוכיות התנהלות רשלנית, פזיזה ומכוונת בהצבה, בהשארה, בהסתרה ובהגנה על עבריין מין רשום בעל גישה חופשית וחוזרת לקטינים. בין הנתבעים בהליך המשפטי נמנו הכנסייה עצמה, ועד הפועל של האמנה הבפטיסטית הדרומית, וכן מספר אישים בכירים לשעבר בהנהגת הקהילה ובבית הספר.

בעקבות השערורייה והחקירה הפלילית המתמשכת, הודיעה הנהגת הכנסייה על סגירת בית הספר באופן רשמי. בהודעה שפרסמה הכנסייה נמסר כי ההחלטה לסיים את פעילות מוסד החינוך התקבלה מתוך אמונה שהיא משרתת את האינטרס הטוב ביותר של הקהילה ושל הכנסייה, לאור העיכובים בקבלת רישיונות לשנת הלימודים הבאה. עם זאת, דחיית התביעה האזרחית אינה משפיעה על התיקים הפליליים הפתוחים נגד הנתבעים.

מקרה זה הוא אחד מתוך שבע תביעות אזרחיות שהוגשו בקשר לפרשה המתוקשרת סביב כנסיית הקהילה באי פולז. הכנסייה, המוכרת בעברה בשם כנסיית הבפטיסטים של אי פולז, משתייכת לאמנה הבפטיסטית הדרומית ולאמנה הבפטיסטית של קרוליינה הדרומית.