מבט מבפנים על קבוצת Followers of the Way האנבטיסטית הבלתי שגרתית

קבוצת Followers of the Way היא כנסייה אנבטיסטית שנוסדה בשנת 2013 על ידי Finny Kuruvilla וחברו Matthew Milioni. הקבוצה פועלת בפרברי העיר Boston ומבקשת להציע מקלט מהפוליטיקה המורחלת של ארצות הברית באמצעות אורח חיים הדומה לזה של הנוצרים הראשונים.

המיקום העירוני מהווה חלק מרכזי מהשליחות של הכנסייה. Milioni ציין כי הם רצו להקים כנסייה בתוך העיר כדרך יעילה להפצת הבשורה, שכן באזורים מטרופוליניים גדולים בארצות הברית מיוצגות כל מדינות העולם. הוא תיאר זאת כשליחת מיסיונרים מארצות הברית אל תוך ארצות הברית.

הקבוצה מצהירה כי היא מאשרת את עיקרי האמונה הנוצרית ההיסטוריים, כפי שנלמדו למשל ב-Apostles’ Creed, אך טוענת כי כנסיות מודרניות רבות התרחקו מהאמונה האמיתית על ידי הכחשת הבשורה. לפי תפיסתם, הבשורה עוסקת בממלכה של אלוהים שהגיעה לארץ דרך הגשמתו, צליבתו ותחייתו של ישוע, המלך השולט בממלכה זו וקורא למאמיניו לזנוח נאמנויות קודמות ולהקריב הכל כדי לעקוב אחריו.

Finny Kuruvilla, בוגר בית הספר לרפואה של Harvard ומשקיע הון סיכון, מהווה מממן מרכזי של פעילויות הקבוצה, אם כי הוא דמות חמקמקה שמעקרת רחובים ואינה מעניקה ראיונות לעיתים קרובות. מנגד, Matthew Milioni ואשתו Erica משמשים כפנים הציבוריות של הכנסייה. שניהם לא נולדו למסורת האנבטיסטית. Milioni סיפר כי בצעירותו היה סקינהד, שתיין ואדם אלים ששהה בבתי כנסת של כנופיות עליונות לבנים, לפני שחפש הגנה וקהילה חדשה בנצרות.

הקהילה מאמצת מסורות מנוניטיות, כולל לבוש שמרני: נשים לובשות חצאיות ארוכות ומכסות את ראשן, ובנים לובשים חולצות רחבות בצבעים חלקים ובסגנון מיושן. הקבוצה דוגלת במשפחות גדולות, כפי שניתן לראות במשפחתו של Kuruvilla עם שמונה ילדים ובמשפחתו של Milioni עם 12 ילדים.

Followers of the Way שואפת לנצרות של דרך שלישית, הדוחה לאומנות, צרכנות ושבטיות פוליטית. עם זאת, הקבוצה נשארת קשורה לסמכות כריזמטית, תפקידי מגדר נוקשים וחזון בלתי מתפשר של טהרה מקראית, דבר שיוצר לעיתים חיכוכים עם מאמינים בעלי השקפות שמאל בתוך הכנסייה.