Le dimanche 27 septembre, le pape a rencontré les évêques français en secret à Lourdes

Le dimanche 27 septembre au matin, le pontife a réuni à porte fermée les évêques de France dans l'hémiciclo de sainte Bernadette du sanctuaire de Lourdes. Il leur a demandé courage, audace et créativité pour évangéliser et leur a laissé une seule feuille de route : « faire connaître et faire aimer Jésus-Christ ». À partir de ce fondement, il a passé en revue les grands défis de l'Église en France : la place de l'Église dans le débat public, la laïcité, l'éducation catholique, les abus, les vocations, la famille et l'unité. L'Église a rappelé qu'elle a contribué à construire la France et qu'elle reste partie intégrante de sa culture et de son identité, d'où son autorité prophétique dans le débat public, même si elle n'est pas toujours entendue. Concernant la laïcité, qu'il a décrite comme un régime particulier issu d'une histoire agitée et aujourd'hui apaisée, il a averti que cet équilibre est progressivement remis en question, comme dans d'autres pays occidentaux, et a invité les évêques à ne pas se résigner et à rester vigilants pour défendre la liberté de l'Église d'évangéliser, d'éduquer et de célébrer publiquement le culte.

En fin de matinée, le pape a rencontré en privé à la Maison épiscopale de Lourdes sept victimes d'abus sexuels, quatre hommes et trois femmes, les a écoutées séparément, a prié avec certains d'entre eux et a réaffirmé son engagement à ce que ce mal ne se reproduise plus. L'après-midi, il a présidé la messe sur la prairie du sanctuaire devant près de 150 000 personnes, parlant de conversion comme choix de vie immédiate : « c'est aujourd'hui, pas demain, qu'il faut se convertir ». Il a souligné que cette exigence s'applique aussi à l'Église elle-même, qui doit avoir le courage de vivre cette conversion pour guérir les blessures, les infidélités et les déprédations commises en son sein. En référence à la récente loi française sur l'aide à mourir, il a affirmé que la Grotte de Massabielle se dresse comme un sanctuaire de l'espérance chrétienne, que la fragilité n'est jamais rejetée et que Lourdes est le lieu béni d'une profession de foi en la beauté et la sacralité de la vie.

Il a conclu en invitant les fidèles à prier le Rosaire en octobre pour la fin des guerres, en rappelant que la dignité humaine ne se mesure ni ne se discute et que toute loi humaine doit préserver cette dignité, que « ce qui est légal n'est pas forcément moral ».