Le centre du christianisme se déplace vers le sud, l'expansion démographique soutient la présence africaine selon une étude américaine du 9 octobre 2026

a map of the world made out of chocolate crumbs — Jametlene Reskp / Unsplash

Le nombre de chrétiens continue de croître à l'échelle mondiale, mais leur répartition géographique évolue rapidement, rendant obsolète toute analyse centrée uniquement sur l'Europe ou l'Amérique du Nord. Selon l'étude « Status of Global Christianity 2026 » publiée en janvier par le centre de recherche en christianisme mondial de l'école théologique Gordon-Conwell, le nombre de chrétiens devrait atteindre environ 2,674 milliards en 2026, représentant environ 32 % de la population mondiale, avec un taux de croissance annuel moyen de 0,95 %. En 2075, ce chiffre devrait atteindre 3,676 milliards, soit environ 36 % de la population mondiale.

L'Afrique subsaharienne et l'Asie émergent comme nouveaux foyers de croissance, avec des taux de croissance annuels moyens de 2,6 % et 1,27 % respectivement. En 2026, l'Afrique subsaharienne compte environ 780 millions de chrétiens, tandis que l'Asie en compte environ 416 millions. À l'inverse, l'Europe et l'Amérique du Nord enregistrent des baisses : environ 553 millions en Europe avec une baisse annuelle de 0,41 %, et environ 275 millions en Amérique du Nord avec une baisse annuelle de 0,16 %.

Une analyse du Pew Research Center, publiée en 2025, confirme cette tendance en montrant que l'Afrique subsaharienne a dépassé l'Europe en part de chrétiens dans le monde en 2020, représentant 30,7 % des chrétiens mondiaux contre 22,3 % pour l'Europe. Entre 2010 et 2020, le nombre de chrétiens en Afrique subsaharienne a augmenté de 31 %, atteignant environ 697 millions.

Cependant, l'augmentation du nombre de chrétiens ne signifie pas nécessairement une augmentation de leur proportion démographique. En Afrique subsaharienne, bien que le nombre de chrétiens ait augmenté, leur part dans la population régionale n'a progressé que de moins d'un point sur dix ans. À l'échelle mondiale, le nombre de chrétiens a augmenté de 122 millions entre 2010 et 2020, mais leur part dans la population mondiale est passée de 31 % à 28,8 %, indiquant que la croissance démographique ne se traduit pas par une augmentation de la proportion.

Cette dynamique s'explique par des facteurs démographiques tels que l'âge jeune, les taux de natalité élevés et les taux de décrochage religieux. Le Pew Research Center souligne que la population de l'Afrique subsaharienne est jeune et que les taux de natalité y sont élevés. L'ONU prévoit que cette population augmentera de 79 % entre 2024 et 2054, passant à environ 2,2 milliards.

Le centre de recherche prévoit que la part des chrétiens du « Sud global » atteindra 69 % en 2026 et 82 % en 2075. Le terme « Sud global » ne désigne pas l'hémisphère sud géographique, mais inclut l'Afrique, l'Asie, l'Amérique latine et l'Océanie.

En termes de dénominations, les évangéliques devraient croître de 1,34 % par an, les pentecôtistes et charismatiques de 1,16 % par an, tandis que les catholiques et les orthodoxes enregistrent des taux de croissance plus faibles de 0,56 % et 0,28 % respectivement. Ces chiffres varient selon les définitions utilisées, notamment pour les évangéliques.

Il est important de noter que les chiffres de cette étude ne sont pas directement comparables à ceux du Pew Research Center en raison de différences méthodologiques. L'étude de Gordon-Conwell inclut les chrétiens qui se déclarent croyants ainsi que ceux qui ne sont pas affiliés à une église mais pratiquent une forme de christianisme secrète, tandis que le Pew Research Center se base sur les auto-déclarations religieuses.

Parallèlement, l'islam continue de croître plus rapidement que le christianisme, avec une croissance annuelle de 1,57 % selon le centre de recherche, dépassant ainsi le taux de croissance du christianisme.

Ces données soulignent une transformation majeure du paysage chrétien mondial, avec un déplacement du centre vers le Sud global, bien que cette évolution ne reflète pas nécessairement une profondeur accrue de la foi ou une activité ecclésiale plus forte.