Papa Leo 14. Polonyalı Şehitleri Andı

Papa Leo 14., Çarşamba günü gerçekleştirilen genel izleyici kabulü sırasında Polonyalı hacıları karşılayarak, Vincent Lewoniuk ve beraberindeki 12 arkadaşının şehadetini anmıştır.

Papa Leo 14., otuz yıl önce Aziz Ioannes Paulus 2. tarafından kutsal ilan edilen bu kişilerin, Doğu geleneklerine sadık kalırken Katolik Kilisesi ile bağlarını ve Aziz Petrus'un halefi ile olan birliklerini korumak için kan döktüklerini belirtmiştir. Papa, inançları nedeniyle zulüm gören Katoliklerin durumunu ve Mesih'in öğrencileri arasındaki birliği bu şehitlerin şefaatine emanet etmiştir.

Pratuline'de 24 Ocak 1874 tarihinde gerçekleşen olayda, Çar askerleri Vincent Lewoniuk ve 12 arkadaşını öldürmüştür. Bu grup, Yunan Katolik kiliselerinin Ortodoks kiliselerine dönüştürülmesini engellemek amacıyla kiliselerinin önünde toplanmıştı. Çar ordusunun komutanı, askerlerine karda diz çökmüş silahsız insanlara ateş açma emri vermiştir.

Bizans Ayini Katolik Kilisesi, 1596 yılında Brest-Litovsk anlaşmasından sonra Polonya topraklarında ortaya çıkmıştır. Bu süreçte Ortodoks Kilisesi'nin bir kısmı, Doğu geleneklerini koruyarak Papa'nın otoritesini ve Katolik imanını kabul ederek Katolik Kilisesi ile yeniden birleşmiştir. Ancak 19. yüzyılda Rus yönetimi altındaki Doğu Polonya'da yaşayan Yunan Katolikleri, Ortodoksluğa geçmeye zorlanmış, reddedenler öldürülmüş, Sibirya'ya sürülmüş veya işkence görmüştür.

Papa Leo 14.'ün sözleri, Aziz Ioannes Paulus 2.'nin 6 Ekim 1996 tarihinde Vatikan'da düzenlediği ayinle paralellik göstermektedir. Aziz Ioannes Paulus 2. o dönemde, bu şehitlerin İkinci Vatikan Konsili'nin birlik yönergeleri doğrultusunda tüm inananların tam birliğine doğru cesaretle ilerlemeye çağırdıklarını ifade etmiştir.

Kilise birliğinin bir diğer savunucusu olan Aziz Josaphat Kuntsevich'in kalıntıları Vatikan Bazilikası'nda bulunmaktadır. Polotsk Episkoposu olarak 43 yıl hizmet eden Kuntsevich, kilise birliğini savunduğu için Ortodoks karşıtları tarafından Vitebsk'te şehit edilmiştir. Naaşı 210 yıl boyunca Bialy Podlaski'de kaldıktan sonra 1949 yılından itibaren Aziz Petrus Bazilikası'nda, Papa Ioannes 23.'ün mezarının yanında yer almaktadır.