Fulton Sheen blir saligförklarad i St. Louis: Biskopen på TV och skatten i lervasen

Den 24 september 2026 kommer kardinal Luis Antonio G. Tagle att saligförklara ärkebiskopen Fulton J. Sheen i St. Louis. Sheen var känd för att förmedla evangeliet via radio och television till miljoner amerikaner. Hans karriär var inte utan utmaningar, inklusive en konflikt med kardinal Spellman, misslyckanden i Rochester och en uppskjuten saligförklaring 2019. På tisdagskvällar under tidiga 1950-talet hade amerikanerna valet mellan Milton Berles show och en biskop i svart talarrock och lila mantel som talade inför en tavla. Miljoner familjer tittade på biskop Fulton John Sheen, som med sin programserie “Life is Worth Living” nådde uppskattningsvis 30 miljoner tittare och vann en Emmy 1952. Ceremonin kommer att hållas i Dome at America’s Center, en arena som 1999 tog emot över 100 000 troende för en mässa med påve Johannes Paulus II. Sheen beskrev sig själv med den pauliniska bilden av en skatt förvarad i ett lervas. “Herren väljer inte de bästa”, skrev han i sin självbiografi, en av fem titlar som publicerats i Italien av Edizioni Ares. Sheen föddes 1895 i El Paso, Illinois, och vigdes till präst för Peoria-diocesen 1919. Han studerade i Lovanio och undervisade i över 20 år vid Catholic University of America.

Hans röst nådde hemmen via “The Catholic Hour” och senare genom kommersiell television, vilket krävde en förändring i hans tillvägagångssätt. Han talade om ämnen som kommunism, konst, vetenskap och humor, och hans metod var att gå “från det kända till det okända”, likt Jesus med samaritanen vid brunnen. Sheen ordinerades till biskop i Rom 1951 och ledde i sexton år Società per la propagazione della fede. Han använde sin popularitet och de medel han samlade in för att bygga sjukhus, skolor och lepraskolor i missionsländerna. Han var medveten om mediernas risker och balanserade sin offentliga verksamhet med en daglig timmes bön, en praxis som pågick i över sextio år. Sheen erkände den “falska euforin” som kom med biskopliga privilegier. På 1950-talet vägrade han att betala miljoner dollar till New Yorks ärkestift för mjölkpulver som donerats av regeringen och delats ut till missioner. Påven Pius XII gav honom rätt, men 1957 lades programmet ner vid sin höjdpunkt. Sheen beskrivs ha fått ett hot från kardinal Francis Spellman: “Jag kommer att hämnas på dig”. I Rochester försökte han en “gränsöverskridande pastoral” för de svaga, men tre år präglades också av misslyckade projekt.

1969 avgick han och blev ärkebiskop av Newport. Påve Johannes Paulus II skrev till honom att Gud hade kallat honom “att på ett extraordinärt sätt förkunna sitt dynamiska ord”. Sheen avled den 9 december 1979. Den 5 juli 2019 utfärdades ett dekret om ett mirakel: James Fulton Engstrom, född 2010 i Peoria-diocesen, visade tecken på liv efter 61 minuter av hjärt- och andningsstopp, med en “snabb, fullständig och bestående” läkning. Den 3 december 2019 ställdes saligförklaringen i Peoria in, då Rochester-diocesen begärde en ytterligare utredning av hans roll i prästsändningar. Peoria-diocesen svarade att den ifrågasatta prästen hade utsetts av Sheens efterträdare. Förra februari gav den heliga stolen klarsignal. I den sista kapitlet av sin självbiografi, publicerad postumt 1980, lämnade Sheen nyckeln till sitt liv: “Det räckte inte att vara präst, man måste också vara ett offer”.