Charles Spencer publica biografia de Diana e revela ancestral católico

Charles Spencer lançou uma biografia sobre sua irmã Diana neste dia. O texto traz à tona um antepassado singular da família Spencer: George Spencer. Ele converteu‑se ao catolicismo e ingressou em uma ordem religiosa.

A família Spencer, conhecida por sua linhagem nobre britânica, possui ramificações que incluem indivíduos com trajetórias incomuns. Entre esses personagens destaca‑se George Spencer (1799‑1864), tataravô de Diana, princesa de Gales. Ele adotou a fé católica, foi ordenado sacerdote e integrou a Congregação dos Passionistas.

Desde 1992, a diocese de Liverpool no Reino Unido mantém um processo de beatificação para Spencer. Em 20 de fevereiro de 2021, o papa Francisco reconheceu‑o como servo de Deus. Contudo, ainda se aguarda um milagre que possa avançar sua canonização.

A trajetória de George Spencer remonta ao início do século XIX. Nascido em 21 de dezembro de 1799 em Londres, era o terceiro e mais novo filho do Conde Spencer. Cresceu na propriedade familiar de Althorp, estudou em Eton e na Trinity College, em Cambridge. A família esperava que ele seguisse uma carreira na Igreja Anglicana, caminho tradicional para primogênitos mais novos.

Inicialmente, Spencer seguiu esse plano, mas dúvidas surgiram. Sua experiência de conversão ocorreu durante uma apresentação de "Don Giovanni" na Ópera de Paris, segundo o historiador John Pearson. A cena da descida ao inferno do protagonista o confrontou com a ideia de sua própria condenação.

Esse evento marcou um passo rumo a Roma. Antes disso, ele havia sido sacerdote anglicano e dedicou‑se intensamente à sua comunidade.

A mãe de Spencer ficou profundamente magoada com a decisão de adotá‑lo ao catolicismo. Em 1830, ele foi recebido na Igreja Católica. A família, pertencente às elites protestantes britânicas, reagiu com choque. A condessa Lavinia Spencer, sua mãe, cortou os laços com o filho; relatos indicam que ela vestiu luto intenso no dia da ordenação sacerdotal.

Apesar da oposição materna, o pai de Spencer ofereceu apoio financeiro para sua formação. Sua irmã Sarah descreveu a situação em uma carta, mencionando que George possuía "um espírito celestial, porém não criado para este mundo terreno".

Após a ordenação em 1832, Spencer retornou à Inglaterra e atuou em West Bromwich, ganhando reputação de pastor altruísta. Ele dedicou‑se a obras de caridade, ajudando pobres e necessitados com tudo o que possuía. Posteriormente, percorreu Inglaterra, Irlanda e Escócia como missionário.

Em 1846, ingressou na Congregação dos Passionistas, dedicada à devoção ao sofrimento de Cristo e à missão popular. Adoptou o nome de Pater Ignatius de St. Paul. Seu foco principal era converter a Inglaterra ao catolicismo e promover a unidade entre os cristãos.

Organizou grupos de oração e incentivou a oração pela reconciliação das denominações cristãs. Até sua morte, realizou centenas de missões populares em todo o Reino Unido, Irlanda e Escócia. Entre 1857 e 1864, supervisionou 245 missões menores, pregando a santificação da vida como caminho para a renovação da fé e a união cristã.

Como mediador entre denominações, Spencer foi visto como pontes entre o catolicismo e o anglicanismo. Seu legado influenciou figuras posteriores, como o cardeal John Henry Newman, futuro santo reconhecido em 2019.

Em abril de 1985, durante a visita de Carlos e Diana ao Vaticano, uma exposição na Biblioteca do Vaticano exibiu documentos e cartas de George Spencer. O episódio ressaltou sua importância como precursor do diálogo ecumênico.

A história da Igreja Católica na Inglaterra e no País de Gales inclui rupturas desde o século XVI, quando Henrique VIII rompeu com Roma. Os católicos foram então uma minoria perseguida, predominantemente composta por imigrantes irlandeses e trabalhadores. A hierarquia eclesiástica foi restabelecida apenas em 1850.

Princ Harry e a duquesa Meghan nomearam seu filho Lilibet em homenagem à rainha e a Diana. A criança será o décimo primeiro bisneto da rainha. A batização está prevista e pode contar com a presença de antigos conhecidos da família.

A morte de Diana atraiu a atenção de mais de dois bilhões de pessoas ao redor do mundo. A princesa, conhecida como "Rainha do Coração", foi alvo constante da mídia durante sua vida. Mesmo 20 anos após seu falecimento, as publicações sobre sua figura continuam a circular.