Historisk katolsk menighet markerer 100 års jubileum med økumenisk teltmøte

brown building near trees during day — Ronni Kurtz / Unsplash

Den historiske katolske menigheten Our Mother of Mercy Parish i Africatown i delstaten Alabama markerer sitt 100 års jubileum med et økumenisk teltmøte som samlet nesten 500 kristne fra ulike konfesjoner. Møtet fant sted fra 22. til 24. september 2026, og var en del av feiringen som leder opp til den offisielle jubileumsdagen 18. oktober.

Menigheten ble etablert i 1926 og har siden da betjent den katolske befolkningen i Africatown, et historisk samfunn som ligger like nord for byen Mobile. Området ble grunnlagt av vestafrikanske overlevende fra skipet Clotilda, som var det siste kjente slaviskipet som ulovlig transporterte fanger til USA. Selv om Africatown er kjent for sine store baptistiske landemerker, samlet de ulike konfesjonene i området seg til dette økumeniske arrangementet.

Erkebispedømmet Mobile arrangerte teltmøtet i samarbeid med alle kirker i Africatown. Temaet for møtet var «Bli hel». Som en del av jubileumsfeiringen, som også vil inkludere en spesiell messe, musikk, mat og fellesskap, ble teltet reist for å huse arrangementet. Omtrent 500 personer fra ulike konfesjoner deltok i teltmøtet. De første nattens taler fokuserte på å bli hel som individ, den andre natten dekket å bli hel som fellesskap, og den siste kvelden diskuterte å bli hel som Kristi kropp.

Fader Victor Ingalls er prest for sju menigheter i Erkebispedømmet Mobile, hvor de fleste er historisk svarte katolske kirker, i tillegg til én hispanisk kirke og én innfødt amerikansk kirke. Han forklarte at den svarte katolske fellesskapet har en lang tradisjon for å holde møter. Han beskrev møtene som lignende på en faste- eller adventsmisjon, men innpreget med svart kultur, og sa at det tar det beste fra svart kultur og smelter det sammen med det beste fra katolisismen. Han pekte på at en av hovedelementene i disse møtene er at de alltid har hatt en økumenisk karakter.

Etter å ha arrangert et vellykket møte tidligere på året, ba flere ikke-katolske ministre, som er venner av Ingalls, ham om når han planla å arrangere et møte i Mobile. Han begynte å be om det og møttes med dem som foreslo det for å se hva de kunne komme med. De foreslo å arrangere det i Africatown, siden Our Mother of Mercy Parish, som ligger i Africatown, nærmet seg sitt 100 års jubileum. Ingalls sa at han tror økumeniske arrangementer som dette er viktige for kirken i dag, fordi de er et svar på Jesu bønn i Johannes 17. Han uttalte at det er den manglende enheten blant kristne som hindrer verden i å tro, og at deres uenighet er en fordømmelse mot seg selv. Han la til at det er en grunn til at folk ikke tar kristne seriøst, og det er fordi det er 40 000 ulike varianter av dem. Han understreket at det ikke er utenfor rekkevidden til Jesus Kristus å gjøre folk hele, uansett hvor rotete deres personlige liv eller relasjoner er. Han sa at det faktum at nesten 500 personer kom og satt sammen under et telt i selve Africatown, var et vitnesbyrd om hva Gud kan gjøre.