Theologische discussie over de verzoening tussen Gods barmhartigheid en zijn toorn

a light shines brightly on a dark wall — WELLSTUDIO / Unsplash

Een recente bijbelstudie leidde tot een diepgaand theologisch debat over de aard van God, waarbij de spanning tussen de barmhartigheid van Christus en de toorn van God centraal stond. De deelnemers aan deze studie bespraken specifiek het vijfde hoofdstuk van de brief aan de Romeinen, waarin twee ogenschijnlijk tegenstrijdige aspecten van het goddelijke karakter naast elkaar worden geplaatst. Vers acht wordt vaak geciteerd als een bekende belofte over Gods mededogen, stellende dat God zijn liefde voor ons bewijst doordat Christus voor ons stierf terwijl wij nog zondaars waren. Dit vers vormt de basis van het christelijke begrip van onvoorwaardelijke liefde en genade.

Minder bekend bij het grote publiek en zelden onderwezen aan jonge gelovigen is het daaropvolgende vers negen. Dit gedeelte stelt dat gelovigen, nu zij gerechtvaardigd zijn door zijn bloed, veel zekerder door hem gered zullen worden van de toorn van God. Deze verwijzing naar de goddelijke woede verraste sommige deelnemers, omdat het idee van een wraakzuchtige God haaks lijkt te staan op het beeld van een goede, liefdevolle en barmhartige Schepper. Dit traditionele beeld van God als louter goedertieren werd decennia lang aangeleerd binnen christelijke gezinnen, waardoor het concept van goddelijke straf moeilijk te rijmen valt met de geleerde waarden.

Academici hebben geprobeerd deze schijnbare tegenstelling op te helderen door de historische ontwikkeling van het begrip toorn te analyseren. Volgens de late T.C. Smith, emeritus hoogleraar Nieuwe Testament, wordt God in de oudste delen van het Oude Testament afgeschilderd als iemand die wrok koesterde tegen de goddelozen en verzoening eiste voordat zijn woede bedaarde. Vanaf de profeten uit de achtste eeuw tot aan de periode tussen de testamenten werd dit beeld van een willekeurige God echter getemperd met liefde en barmhartigheid. In het Nieuwe Testament wordt de apostel Paulus gezien als de enige auteur die probeerde de aard van Gods toorn te verduidelijken. Hij beschouwde deze toorn niet als een emotionele eigenschap, maar als het rechtvaardige gevolg van goddeloosheid dat mensen vervreemdt van God en hen in gevaar brengt op de komende dag van het oordeel.

Andere geleerden, zoals Charles H. Talbert, bevestigen dat de verwijzing naar de toorn van God in de brief aan de Romeinen specifiek doelt op het Laatste Oordeel. Zij benadrukken dat christenen op basis van wat God in het heden door Christus heeft gedaan, hoop mogen hebben voor hun toekomst. Deze traditionele visie rechtvaardigt de goddelijke woede door deze te koppelen aan het oordeel over onboetvaardige zondaars die de waarheid onderdrukken door hun slechtheid. Het is een reactie op de menselijke zonde die noodzakelijk wordt geacht binnen het kader van goddelijke gerechtigheid.

Een meer recente en minder orthodoxe benadering komt van Sharon L. Baker, een theologieprofessor die de traditionele concepten van hel, goddelijke toorn en verzoeningsleer kritisch onderzoekt. Zij betoogt dat vergelding niets verandert aan de houding van de gestrafte en de zondaar niet terugbrengt in gemeenschap met de Schepper. In plaats daarvan pleit zij voor herstel gebaseerd op liefde en vergeving, wat meer kenmerkend zou zijn voor de God die geopenbaard is in de persoon van Jezus. Baker wijst erop dat mensen de neiging hebben om goddelijk geweld te gebruiken om hun eigen geweld te rechtvaardigen. Zij waarschuwt dat het interpreteren van het kruis van Jezus door de lens van goddelijk geweld in plaats van als het ultieme voorbeeld van zelfloze liefde, leidt tot een fundamenteel misverstand van het christelijke geloof.