Wereldkerk · 9 oktober 2026
Paus Leo XIV sluit jubileumgebed voor vrede in Assisi af
Paus Leo XIV zal op zesentwintig oktober tweeduizendzesentwintig de afsluitende plechtigheid leiden van de jaarlijkse bijeenkomst voor interreligieuze dialoog in de Italiaanse stad Assisi. Deze specifieke editie markeert de veertigste verjaardag van de historische eerste dag van gebed voor de vrede die door paus Johannes Paulus II werd geïnitieerd. Het evenement wordt georganiseerd door de Gemeenschap van Sant'Egidio en brengt religieuze leiders uit de hele wereld samen om gezamenlijk te bidden voor het einde van geweld en conflicten.
De oorsprong van dit initiatief ligt in oktober negentienhonderdzesentachtig, toen paus Wojtyła voor het eerst in de geschiedenis vertegenwoordigers van alle godsdiensten uitnodigde om niet tegenover elkaar, maar naast elkaar te staan. De toen achttienjarige Gemeenschap van Sant'Egidio nam de fakkel van die ontmoeting over en draagt sindsdien jaarlijks de zogenaamde Geest van Assisi uit naar diverse steden in Europa en daarbuiten. De bisschop van de stad, monseigneur Felice Accrocca, uitte zijn grote vreugde over de terugkeer van de paus. Hij benadrukte dat de aanwezigheid van de paus samen met andere religieuze leiders een gezamenlijke weg tegen elke vorm van geweld kan versterken.
Marco Impagliazzo, de voorzitter van de Gemeenschap van Sant'Egidio, presenteerde de editie van tweeduizendzesentwintig tijdens een persconferentie bij het Dicasterie voor Communicatie van de Heilige Stoel. Hij legde uit dat vanuit Assisi een nieuw en creatief perspectief ontstond voor dialoog tussen religies. Volgens Impagliazzo is deze geest in veertig jaar tijd een noodzaak geworden in het tijdperk van globalisering, omdat dialoog essentieel is om oorlog te voorkomen. De gemeenschap heeft in deze periode getuige geweest van grote historische transformaties, zoals de val van de Berlijnse Muur en de ineenstorting van regimes in Oost-Europa, periodes die door paus Johannes Paulus II als gelukkig werden bestempeld waarbij het gebed niet tevergeefs was.
De weg van de afgelopen decennia werd echter ook gekenmerkt door moeilijke momenten, zoals de aanslagen van elf september tweeduizendéén. Impagliazzo merkte op dat religies toen opnieuw werden beschuldigd van het aanwakkeren van geweld en terrorisme, wat leidde tot een golf van islamofobie wereldwijd. Religieuze leiders, in contact met de gemeenschap en de paus, realiseerden zich dat extra inspanningen nodig waren om moslimintellectuelen en gelovigen te steunen die het beeld van de islam als een gewelddadige religie wilden ontkrachten. Ondanks economische crises, sociale onrust en de recente pandemie, heeft de gemeenschap nooit opgegeven om de geest van Assisi levend te houden in een wereld die verscheurd wordt door nationalisme en racisme.
Het thema voor de bijeenkomst van dit jaar is ontleend aan de woorden van paus Leo XIV en luidt: Ontwapende en ontwapenende vrede. Er wordt benadrukt dat vrede geen zaak is die voorbehouden is aan politici of experts, maar een universele verantwoordelijkheid die elk menselijk gebaar betreft. Vrede wordt omschreven als een open werf voor iedereen, niet alleen voor specialisten, wijzen en strategen. De boodschap blijft dat vrede mogelijk is, zelfs wanneer de wereld op de rand van een gefragmenteerde derde wereldoorlog lijkt te balanceren. Dit sluit aan bij eerdere boodschappen van paus Franciscus over de broederschap van allen.
Aan het evenement nemen driehonderdvierentachtig vertegenwoordigers deel afkomstig uit drieënvijftig landen. Deze delegaties omvatten leiders uit verschillende religies, culturen en instellingen. Tijdens de bijeenkomst zullen honderdvijfenvijftig sprekers vierentwintig thematische forums leiden. De discussies zullen onder meer gaan over vrede, gebed, economie, conflicten, kinderen en jongeren, media, migratie, ontwapening, menselijkheid, eenheid van christenen, dialoog tussen de oeverlanden van de Middellandse Zee, armoede en hedendaagse martelaren.
De paus zal op de laatste dag van het evenement, zevenentwintig oktober, aanwezig zijn in Assisi. Hij zal deelnemen aan een speciaal gebed voor de vrede in de Benedenbasiliek, waar hij samen met patriarch Bartholomeus een meditatie zal houden. Daarna zal de paus op het Benedenplein van Sint-Franciscus zijn vredesboodschap aan de wereld richten. Impagliazzo concludeerde dat deze boodschap dringender nodig is dan ooit tevoren, gezien de huidige staat van internationale betrekkingen en de crisis van het multilateralisme waarbij religies een spirituele rol kunnen spelen in het verenigen van de mensheid zonder uniformiteit op te leggen.