Katholicisme is een minderheidsreligie in Frankrijk, zegt expert voor bezoek van paus

Een expert in de geschiedenis van het Franse katholicisme heeft verklaard dat het katholicisme in de Franse samenleving inmiddels een minderheidsreligie is. Deze uitspraken volgen in de aanloop naar het bezoek van paus Leo XIV aan Frankrijk, dat gepland staat van 25 tot 28 september.

Guillaume Cuchet, professor in de hedendaagse geschiedenis aan de University of Paris 1 Panthéon-Sorbonne, stelt dat de katholieke cultuur door veel mensen niet langer wordt gekend of begrepen. Volgens Cuchet is de publieke opinie, en met name die van jongeren, over het algemeen niet vijandig, maar eerder onverschillig. Hij voegt eraan toe dat de schandalen rond de crisis van seksueel misbruik binnen de geestelijkheid aanzienlijke schade hebben aangericht.

Wat betreft de religieuze praktijk merkt de expert op dat er een recente stijging is in het aantal doopselen van volwassenen en jongeren. Tijdens de Paaswake van dit jaar werden er 21.386 volwassenen en tieners tussen de 11 en 17 jaar gedoopt, wat een toename is ten opzichte van de 17.788 in 2025. Hoewel Cuchet dit een bescheiden maar goed teken noemt, waarschuwt hij dat deze stijging statistisch gezien niet opweegt voor de ineenstorting van het aantal doopselen van zuigelingen.

Andere indicatoren van religieuze sociologie blijven volgens de professor dalen. Hieronder vallen de aanwezigheid bij de zondagsmis, religieuze huwelijken, doopselen van zuigelingen en de deelname aan catechismelessen. Cuchet is daarom voorzichtig met de gedachte dat Frankrijk een significante herleving van het geloof doormaakt.

In de bredere maatschappelijke context wijst de expert op de recente wetgeving in Frankrijk. In augustus is er een wet aangenomen die het recht op hulp bij het sterven mogelijk maakt, wat het resultaat is van een langdurig proces in het parlement. Cuchet ziet dit als het hoogtepunt van een debat dat al sinds de jaren 1970 gaande is, en beschouwt dit als iets anders dan de recente trends in doopselen.

Met het oog op het komende bezoek van de paus adviseert Cuchet om niet te veel te verwachten, ondanks het feit dat Leo XIV een positief imago geniet binnen de verschillende stromingen van het katholicisme.