Kardinaal Michael Czerny is eerste winnaar van de Paus Leo XIV Duurzaamheidsmedaille

Kardinaal Michael Czerny, de emeritus voorzitter van de Dicasterie voor Integrale Menselijke Ontwikkeling, is uitgeroepen tot de eerste winnaar van de Paus Leo XIV Duurzaamheidsmedaille.

De aankondiging werd gedaan door Vader Peter Donohue, de president van Villanova University, tijdens een persconferentie op 14 september in de Sala San Pio X in het Vaticaan. De bijeenkomst vond plaats nabij het plein van de Sint-Pietersbasiliek. Bij de presentatie waren ook Kardinaal Czerny, Dr. Manuela Pricemuth-Payan, directeur van de faculteit Ethiek en Sociale Verantwoordelijkheid aan de Villanova School of Business, en Alessandro Gisotti, adjunct directeur van de redactie van de communicatieafdeling, aanwezig. De bijeenkomst werd tevens bijgewoond door Vader Joseph Farrell, Prior Generaal van de Augustijnen.

De medaille is bedoeld om personen in elk vakgebied te erkennen wiens leiderschap een integrale benadering van duurzaamheid vertoont. De selectie van winnaars is gebaseerd op werk dat zorg voor het milieu, sociale rechtvaardigheid, de bescherming van kwetsbare gemeenschappen en verantwoord economisch beheer omvat. De prijs wordt elke twee jaar uitgereikt tijdens de Internationale Duurzaamheidsconferentie van Villanova University met als doel leiderschap te inspireren, nieuw onderzoek te stimuleren en samenwerking voor een rechtvaardiger en duurzamere wereld te bevorderen.

Kardinaal Czerny werd geselecteerd vanwege zijn decennialange ervaring in het bevorderen van menselijke waardigheid, mensenrechten en milieubeheer. In zijn reactie prees de kardinaal de universiteit voor haar inzet om studenten voor te bereiden op de verantwoordelijkheden van de moderne wereld, waaronder milieuverantwoordelijkheid, de ethiek van kunstmatige intelligentie en politieke verantwoordelijkheid. Hij verwees hierbij naar de encycliek Magnifica Humanitas van Paus Leo XIV, waarin de vraag wordt gesteld welk type wereld er wordt gecreëerd.

Villanova University is een Augustijnse katholieke instelling nabij Philadelphia in de Verenigde Staten. Paus Leo XIV behaalde er in 1977 een bachelordiploma in de wiskunde en ontving in 2014 een eredoctoraat in de geesteswetenschappen. De persconferentie vond plaats op de geboortedag van de paus.

De medaille zal officieel worden uitgereikt door Paus Leo XIV op 13 oktober in het Laudato Si dorp in de pauselijke tuinen van Castel Gandolfo. Dit gebeurt tijdens de Internationale Duurzaamheidsconferentie van Villanova University 2026, die van 12 tot 15 oktober in Rome plaatsvindt onder het thema het beantwoorden van de roep van de aarde en de armen. De conferentie wordt georganiseerd in samenwerking met de Dicasterie voor Integrale Menselijke Ontwikkeling en het Laudato Si Center voor Hoger Onderwijs.

Er wordt verwacht dat ongeveer 300 academici, onderzoekers, kerkelijke vertegenwoordigers, fundaties en leiders uit zowel de publieke als private sector zullen deelnemen. De conferentie streeft ernaar om van gesprekken naar betekenisvolle actie te gaan door samenwerking tussen verschillende disciplines, beleidsmakers en mensen die in het Mondiale Zuiden werken. Er zal aandacht zijn voor de relatie tussen milieuachteruitgang en sociale ongelijkheid, waarbij wordt onderzocht hoe onderzoek, ethiek en levenservaring kunnen bijdragen aan duurzamere gemeenschappen.