De geschiedenis en verering van het Heilig Kruis

Helena, de moeder van keizer Konstantijn, reisde op 78 jarige leeftijd naar het Heilige Land om boete te doen voor de daden van haar zoon. Na overleg tussen de bisschop van Jeruzalem, Makary, en de keizer werden er archeologische onderzoeken gestart naar heilige plaatsen. In Jeruzalem was de stad Aelia Capitolina ontstaan na de vernietiging van de Tempel van Jeruzalem door keizer Hadrianus in het jaar 135, waarbij een tempel voor Jupiter Capitolinus werd gebouwd op de plek van het Heilig Graf.

Keizerin Helena stelde een commissie van priesters en archeologen aan om een opgravingsplan op te stellen. Met behulp van documenten van een Joodse familie werd de topografie van Jeruzalem voor de vernietiging vastgesteld. Keizer Konstantijn financierde deze werken met grote sommen geld. Na enkele weken werden de heuvel van Golgotha en de grot van het graf van Christus ontdekt. In een gedeeltelijk begraven geul werden drie kruisen gevonden. Volgens overleveringen werd een stervende vrouw genezen nadat zij werd aangeraakt met het derde kruis, waarna dit als het kruis van de Verlosser werd herkend.

Op 14 september 335 werd een basiliek gewijd en overgedragen aan de lokale bisschop, waarin relikwieën van het Kruis werden geplaatst. De huidige Basiliek van het Heilig Graf, gebouwd door kruisvaarders, staat op de plek van drie gebouwen die Helena liet oprichten: kerken ter ere van de Passie, het Kruis en het Heilig Graf. Het hout van het Kruis werd verdeeld over Rome, Jeruzalem en Constantinopel. In Constantinopel werden de relikwieën ondergebracht in de Hagia Sophia, voltooid in 537 onder keizer Justinianus de Grote. In Rome bouwde Konstantijn de Basiliek van het Heilig Kruis nabij het Lateraan, waar ook een houten bord met inscripties in het Grieks, Hebreeuws en Latijn wordt bewaard. Paus Lucius II bevestigde de authenticiteit van dit bord in de twaalfde eeuw.

In 614 namen Perzen onder leiding van Chosroes II de relikwieën mee naar Perzië. Vijftien jaar later heroverde keizer Heraklius deze. Op advies van de bisschop van Jeruzalem droeg hij zijn kostbare gewaden af en bracht hij het Kruis blootsvoets, als Christus op weg naar Golgotha, terug naar de basiliek. Deze gebeurtenis wordt jaarlijks op 14 september herdacht. Tijdens de kruistochten werd op deze dag de Gouden Poort geopend om de terugkeer van het Kruis te vieren.

In Rzeszów wordt het kruis in de Fara-kerk vereerd. Een kruis uit de zeventiende eeuw, waarbij de figuur van Jezus soms de Glimlachende wordt genoemd, hangt aan de buitenmuur van het priesterkoor. In de voorhal van de kerk bevindt zich een monumentaal kruis dat al driehonderd jaar wordt vereerd. Getuigenissen vermelden dat mensen tijdens een cholera-epidemie in 1831 bij dit kruis om genade baden. De voeten van de figuur zijn door voortdurend kussen en aanraken versleten.