Gereja dunia · 9 November 2026
Juga diterbitkan dalam ไทย
Sengketa Hukum Highland Park Methodist Church Mengikuti Pola Pemisahan Gereja UMC
Highland Park United Methodist Church di Dallas sedang menghadapi perselisihan hukum terkait upayanya untuk memisahkan diri dari The United Methodist Church. Kasus ini melibatkan gugatan di pengadilan wilayah yang diajukan oleh Horizon Texas Conference dari UMC.
Inti dari permasalahan ini adalah kepatuhan terhadap klausul kepercayaan UMC, yang menyatakan bahwa semua properti gereja lokal dipegang sebagai amanah untuk kepentingan seluruh denominasi. Kasus di Dallas menjadi rumit karena dimulai dengan perubahan sepihak pada dokumen tata kelola gereja tersebut. Highland Park United Methodist Church telah mengubah nama hukumnya menjadi Highland Park Methodist Church, yang kemudian memicu Uskup Ruben Saenz untuk membentuk gereja pengasingan dengan menggunakan nama United sebagai penerus sah dari gereja berusia 110 tahun itu.
Situasi ini mirip dengan kejadian empat tahun lalu di Arkansas yang melibatkan First United Methodist Church of Jonesboro. Pada Juli 2022, jemaat tersebut memberikan suara 944 mendukung dan 412 menolak untuk memisahkan diri. Meskipun memenuhi syarat suara dua pertiga, permintaan tersebut ditolak oleh badan pengatur regional, Arkansas Annual Conference, dengan hasil suara 335 menolak dan 254 mendukung pada 19 November 2022.
Setelah penolakan tersebut, Pendeta Senior John Miles mengadakan pertemuan gereja yang tidak sah pada 15 Desember 2022, di mana peserta memberikan suara 629 untuk memisahkan diri dan hanya 9 yang menolak. Hal ini menyebabkan penangguhan tugas Miles oleh uskup dan memicu gugatan hukum mengenai hak atas kampus fisik gereja.
Pada 28 Agustus 2024, hakim memutuskan bahwa properti tersebut milik konferensi UMC berdasarkan klausul kepercayaan. Kelompok yang memisahkan diri, First Methodist Church of Jonesboro, setuju untuk membayar penyelesaian tunai sebesar 1,1 juta dolar kepada First United Methodist Church dan konferensi. Mereka juga melepaskan semua klaim atas nama, nomor identifikasi pemberi kerja, domain situs web, serta dana perwalian First United Methodist.
Kelompok yang memisahkan diri di Arkansas kini beroperasi sebagai gereja Methodist independen dan telah membeli fasilitas seluas 55.000 kaki persegi seharga 6,35 juta dolar. Sementara itu, jemaat yang setia kepada UMC tetap beroperasi di kampus bersejarah pusat kota.
Secara lebih luas, lebih dari 7.600 kongregasi telah memisahkan diri dari UMC sejak 2019, sebagian besar karena ketidaksepakatan mengenai penahbisan dan inklusi LGBTQ. Meskipun sebagian besar keluar dengan lancar melalui pengaturan jangka pendek, beberapa ratus gereja masih terjebak dalam pertempuran hukum untuk mempertahankan properti dan nama mereka.
Di Dallas, Highland Park Methodist merupakan gereja terbesar kedua di UMC berdasarkan kehadiran mingguan, dengan laporan bahwa 90 persen anggota memilih untuk memisahkan diri. Selain itu, terdapat keterkaitan dengan Southern Methodist University yang juga memiliki perselisihan hukum dengan UMC. Pada Juli 2025, Mahkamah Agung Texas menyatakan bahwa Yurisdiksi South Central dari UMC memiliki kedudukan hukum untuk menggugat universitas tersebut terkait perubahan anggaran dasar yang menghilangkan hak badan regional untuk mengatur universitas milik gereja itu.