Analisis: Peran Iman dalam Budaya Sepak Bola Amerika Selatan

a magazine sitting on top of a table — ERIK SETH / Unsplash

Paul Finebaum, seorang analis olahraga, dikenal sebagai suara sepak bola di Sabuk Alkitab Amerika, namun ia tidak pernah memiliki kemewahan untuk berkhotbah kepada satu jemaat saja. Konflik antara Universitas Auburn dan Universitas Alabama telah mendekati sebuah salib, dengan para penggemar yang sangat berdedikasi hingga beberapa di antaranya tampak seperti kerasukan. Dalam momen paling terkenal di acara Paul Finebaum Show, seorang pendengar yang dikenal sebagai Al dari Dadeville, yang bernama Harvey Updyke, memberikan penjelasan untuk serangan beracunnya yang membunuh pohon-pohon ek suci di Toomer's Corner milik Auburn. Ia mengutip mantan pemain sepak bola Alabama, Tommy Lewis, dengan mengatakan bahwa ia memiliki terlalu banyak semangat Alabama di dalam dirinya.

Namun, ada lebih banyak hal dalam komunitas pendengar Finebaum di ESPN selain pertengkaran teriakan di Konferensi Tenggara. Ia sering membiarkan para pendengar reguler, seperti Squirrel, I-Man, Jim dari Tuscaloosa, dan almarhum Tammy Bullard yang dicintai, untuk melenceng ke dalam komentar tentang duka, masalah kesehatan, tragedi pribadi, dan doa yang dijawab. Matthew Schmitz, editor dari majalah daring Compact yang mencampurkan ekonomi progresif dengan konservatisme budaya, mencatat bahwa Finebaum benar-benar mendengarkan apa yang dikatakan orang Amerika, dan sebagai hasilnya, ia mendengar banyak pembicaraan tentang Tuhan.

Dalam tulisan untuk First Things, Schmitz menambahkan bahwa dalam sebuah acara baru-baru ini, seorang pendengar yang dijuluki Legend, yang dikenal karena panggilan dramatisnya dan 15 tahun yang dihabiskannya di penjara karena membunuh sepupunya, meyakinkan para pendengar bahwa ia baik-baik saja setelah dikeluarkan secara tidak resmi dari hari-hari media Konferensi Tenggara. Pendengar tersebut menyatakan bahwa ia diberkahi oleh Tuhan dan mengakui bahwa ia mungkin bersalah atas perselisihan baru-baru ini, meminta Tuhan untuk menanganinya karena kesombongan dan ego. Beberapa dari hal ini mungkin merupakan tanda bahwa pendengar radio obrolan sering kali sudah tua, pensiun, atau bekerja di bidang seperti pengangkutan, sehingga mereka memiliki waktu untuk merenungkan teka-teki kehidupan sehari-hari. Ketika orang-orang Selatan bersaksi tentang penderitaan dan kematian mereka sendiri, ini jarang menjadi topik sekuler.

Schmitz, yang dihubungi melalui telepon, mengatakan bahwa mereka akan berbicara tentang hal-hal yang nyata dan religius. Jika seorang host memiliki iman pada para pendengarnya dan membiarkan mereka berbicara, itu lebih dari sekadar strategi media. Ini adalah pendekatan populis yang sangat penting bagi demokrasi Amerika, dan Finebaum menyatakan bahwa iman bukanlah sesuatu yang perlu didorong keluar dari kehidupan publik. Setelah bertahun-tahun mendengarkan Finebaum, sebagian besar pendengarnya menyadari bahwa meskipun ia lahir di Memphis, ia adalah seorang Yahudi yang aktif dan tumbuh di New York. Dalam wawancara dengan New York Times, ia mengatakan bahwa setelah bertahun-tahun perjalanan sepak bola di akhir pekan, ia bisa menulis buku berjudul Sinagog dari Konferensi Tenggara. Finebaum juga telah mengatakan bahwa bersama istrinya, Linda, yang dibesarkan sebagai Metodis, ia telah mempertimbangkan untuk masuk ke Katolik.

Dalam esai First Things-nya, Schmitz mencatat bahwa Finebaum telah menjadikan penyambutan diplomat Vatikan ke acaranya sebagai tradisi tahunan, dengan Uskup Agung Joseph Marino yang lahir di Alabama menjawab pertanyaan tentang iman, sepak bola, dan hal-hal yang mencampurkan keduanya. Selama satu kunjungan, pendengar dari Atlanta bertanya kepada uskup tentang cara mengatasi kebencian terhadap ayahnya yang telah meninggal, sementara pendengar dari Texas menyatakan bahwa ia menjadi penggemar Alabama dan seorang Katolik hampir dalam tahun yang sama. Pendengar dari New York City berbicara tentang kecanduannya dan ingin orang-orang kembali ke Gereja Katolik, sementara pendengar dari Tuscaloosa meminta doa untuk kemenangan Alabama atas Indiana di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Selama beberapa dekade, Finebaum telah menunjukkan penghargaan yang tulus terhadap budaya Selatan, baik itu diekspresikan dalam pertandingan hari Sabtu atau layanan hari Minggu. Ide besarnya adalah bahwa orang Amerika dapat dipercaya, bahkan jika mereka tidak selalu dianggap serius, dan banyak orang terkejut melihat bagaimana iman religius sering kali menjadi sumber persatuan, bukan perpecahan.