Diagnóstico de cáncer de Papa León XIV genera interrogantes sobre su futuro y el pasado reciente

El Papa León XIV, elegido tras el final doloroso del pontificado del Papa Francisco, despertó la esperanza de que un pontífice más joven y saludable pudiera guiar a la Iglesia católica por bastante tiempo antes de que la edad y las afecciones lo ralentizaran. El diagnóstico de cáncer de pulmón anunciado el martes ha lanzado una sombra sobre ese escenario y sobre su pontificado. Ya, el presidente de Perú sugiere que el próximo viaje de León a América Latina podría tener que ser modificado. El Vaticano informó el jueves que el papa pasó una segunda noche tranquila en el hospital Gemelli de Roma, donde se espera que se recupere durante aproximadamente una semana. El Vaticano indicó que ‘se levantó y desayunó’. Los observadores del Vaticano señalan que el diagnóstico del papa de 71 años podría tener otros efectos inesperados, no todos negativos. Podría impulsar a León a acelerar su propia agenda, que hasta ahora ha sido lenta y deliberada. También podría galvanizar el apoyo a él, reforzando sus esfuerzos por unir a la Católica Iglesia fracturada. Y, con mayor poignancy para su propio ministerio, el diagnóstico ha colocado a León entre los ‘frágiles’ y ‘vulnerables’ que se han convertido en su foco central. En su predicación, escritos e interacciones con fieles ordinarios, las personas heridas ocupan el centro del escenario. ‘Hay algo realmente bello en que la persona más poderosa de la iglesia también esté rota’, dijo Natalia Imperatori-Lee, profesora asociada de teología en la Universidad Fordham. ‘Ha sido tan, tan elocuente sobre cómo nuestra fragilidad también es una fuente de nuestra fuerza’.

El relativamente joven papa fue elegido el año pasado. León tenía 69 años cuando fue elegido en 2025, relativamente joven comparado con los dos papas que inmediatamente le precedieron. El Papa Francisco tenía 76 años al ser elegido en 2013 y ya le habían extirpado parte de un pulmón siendo joven. Francisco luchó contra problemas respiratorios y de movilidad durante todo su pontificado y murió en 2025 después de una larga hospitalización por neumonía doble. El Papa Benedicto XVI tenía 78 años al ser elegido en 2005 y se retiró después de ocho años porque simplemente no podía continuar. León fue elegido en gran parte porque se le vio como alguien que estaría lo suficiente tiempo para estabilizar y unir a la iglesia después del turbulento pontificado de Francisco, y poner en orden las finanzas del Vaticano, en particular. Trajo vigor juvenil al papacy, subiendo las escaleras de la Plaza de San Pedro y zumbando al país cada semana para jugar tenis y nadar. Un reciente viaje a Lourdes ahora se ve con una luz diferente. Pero si el futuro es incierto, León puede recurrir al pasado reciente para ayudarlo a superarlo. Durante su visita del 25 al 28 de septiembre a Francia, León siguió los pasos de millones de peregrinos que acuden cada año al santuario de Lourdes para beber su agua de manantial y rezar por curas milagrosas de todo lo que les aqueja. El Vaticano no ha dicho cuándo León supo que los médicos sospechaban que tenía una masa cancerígena en sus pulmones. Antes de la cirugía del martes, pasó una serie de pruebas preoperatorias, incluida una biopsia bajo anestesia general durante una visita hospitalaria secreta y una tomografía por emisión de positrones.